[우리품의 아프리카인](56) 두 아이와 행복 찾아 한국으로…콩고계 사업가 야나

짙은 피부·곱슬머리용 미용제품 판매…한-아프리카 잇는 무역도
사업·육아 어려움 속 꿈꿔…정원 딸린 집에서 노는 아이들 미래

지난 10일 오후 경기도 평택시 신장쇼핑몰 거리에서 미용 제품을 판매하는 야나 로엠바 델호 [촬영 박세진]

(서울=연합뉴스) 박세진 기자 = "아이들과 행복하게 살 수 있는 곳을 찾아왔습니다."

한국에서 여섯 살과 네 살인 두 아이를 홀로 키우며 살아가는 야나 로엠바 델호(44)는 프랑스 태생의 콩고계 사업가다.

그는 주말이면 경기도 평택시의 미군 오산기지 정문 앞 신장쇼핑몰 거리에 판매대를 차린다. 파라솔 아래 가판대에 모발 관리 제품과 오일, 붙임머리 등을 펼쳐놓고 손님을 맞는다.

지난 10일 만난 야나는 인터뷰 도중에도 환한 미소로 손님을 응대했다.

콩고에서 회사를 경영하던 그가 한국의 장터에 서기까지, 두 아이와 함께 행복을 찾아온 이야기를 들었다.

'한·아프리카 엑설런스 어워즈'(KAFXA) 여성 리더십 부문 수상 후보로 지명된 야나의 소개 자료 [KAFXA 인스타그램 갈무리]

프랑스 파리 근교 롱쥐모에서 태어난 야나는 부모가 모두 콩고인이다. 프랑스와 콩고공화국 국적을 함께 갖고 있다.

그는 프랑스와 콩고뿐 아니라 인도, 코트디부아르, 영국에서도 살며 다양한 사람과 문화를 접했다.

파리 소재 사립 영화학교(EICAR)에서 2002∼2005년 영화 연출을 공부했다. 이후 프랑스 방송사 카날플뤼스를 통해 프랑스어권 아프리카 국가에 방영된 TV 프로그램 '라무르 아 200메트르 아프리크'의 시나리오를 쓰는 등 작가로도 활동했다.

콩고에서는 2011년부터 부동산 회사 'NBY 이모빌리에 콩세유'의 대표를 맡고 있다.

고객의 주택과 건물을 관리하면서 세입자를 구해 주고 매매도 중개하는 회사다. 한국에 정착한 뒤에는 일상적인 현지 업무를 부대표에게 맡기고 대표직과 이사회 활동을 이어가고 있다.

야나는 이런 배경으로 재한 아프리카인을 대상으로 하는 시상 프로그램인 '한·아프리카 엑설런스 어워즈'(KAFXA)의 올해 여성 리더십 부문 수상 후보에 올랐다.

손님들에게 제품을 설명하는 야나 [박세진 촬영]

2022년 이혼은 야나가 새로운 삶의 터전을 일구는 계기가 됐다.

두 아이와 함께 살아갈 '행복의 나라'를 찾던 야나는 처음에 핀란드와 멕시코, 한국을 선택지로 놓고 고민했다고 한다.

당시 시나리오 작가로도 일하던 야나는 넷플릭스를 즐겨 봤는데, 한국 드라마 '도깨비'를 접하면서 한국 쪽으로 마음이 기울었다고 말했다. 교육과 의료 여건이 좋다는 점도 한국행을 선택하는 데 영향을 미쳤다.

야나가 한국을 처음 찾은 것은 2023년이었다.

잘할 수 있는 사업 아이템을 고르기 위한 시장조사를 하면서 두 아이와 살아갈 생활 환경을 살펴볼 요량이었다.

"처음 눈에 들어온 것은 깨끗한 거리와 친절한 사람들이었어요."

야나가 판매하는 모발 관리 제품과 오일류 [본인 제공]

한국행을 결심한 야나는 콩고에 있던 집을 팔아 한국에서 사업을 시작하고 살 집을 마련할 자금을 준비했다.

육아를 하면서 돈을 벌 수 있는 사업 아이템을 찾았다. 그가 주목한 것은 짙은 피부색과 곱슬머리를 가진 사람들을 위한 미용 제품이었다.

이런 제품은 한국의 일반 소비자 수요가 적어 올리브영 같은 매장에서 구하기 어렵다는 것. 때문에 해외 온라인몰에서 주문하던 사람들도 한국에서 쉽게 살 수 있게 하고 싶었다고 그는 말했다.

야나는 시장조사를 거쳐 2024년 3월 로엠바프러덕츠라는 회사를 세웠다. 같은 해 5월 기업투자 체류 자격인 D-8 비자로 두 아이와 함께 한국에 왔다.

삶의 터전으로는 외국인 고객들을 쉽게 만날 수 있는 평택을 고른 뒤 이곳에 1억8천만원을 주고 빌라를 샀다.

본격적으로 미용 제품 수입·판매 사업을 시작한 것은 2025년 11월이었다.

온라인 판매점 '에보니 보테'를 운영하면서 올해 4월부터는 지역 상공회의소와 운영 계약을 맺고 주말마다 신장쇼핑몰 거리에 판매대를 차리고 있다.

주요 고객은 아프리카인과 미국인 등 흑인이다. 오일 같은 일부 제품은 한국인도 사 간다고 한다.

가장 잘 팔리는 상품은 원하는 길이와 색으로 머리 모양을 바꿀 수 있는 붙임머리다.

야나는 주말이면 거리의 상인으로 변신한다. 평일에는 집에서 온라인 판매 일을 하거나 서울에 있는 한국인 사업 파트너의 사무실을 찾아가 업무를 처리한다.

신장쇼핑몰 거리에 늘어선 야외 판매대 [박세진 촬영]

한국산 화장품과 미용기기 등을 아프리카로 수출하면서 자동차 부품도 취급하고 있다.

야나는 한국 화장품에 대한 아프리카인들의 관심이 크게 높아졌다며 이런 추세에 맞춰 사업 기반을 넓혀나갈 생각이라고 했다.

그러나 한국에서 사업을 꾸려가는 과정에는 어려움이 끊이지 않았다.

초기에는 필요한 수입 서류를 갖추지 못해 샴푸, 컨디셔너 등 모발 관리 제품이 통관 과정에서 폐기처분이 되는 일을 겪었다. 그는 준비가 부족했던 자신의 실수라고 인정했다.

지난해 6월부터 세관에 묶여 있는 5천 유로(약 747만원) 상당의 색조화장품 반입 문제를 두고도 고민이 많다.

야나는 제조·판매 증명서 등 필요한 서류를 갖춰 통관에 필요한 서류 심사를 12차례 넘게 신청했지만 받아들여지지 않았다. 지금까지 납득할 만한 설명을 듣지 못했다고 하소연했다.

경기도 평택시 미군 오산기지 정문 앞 신장쇼핑몰 거리의 지난 10일 오후 모습 [박세진 촬영]

한국인 사업 파트너와 함께 해결 방안을 찾고 있으나, 이로 인한 사업 차질은 체류 문제로도 이어지고 있다.

야나는 지난해 매출이 충분하지 않아 사업 활동을 입증하는 조건으로 체류 기간을 3개월만 연장받았다고 했다. 이후 재연장을 신청했지만, 여전히 심사 결과를 기다리고 있다.

짧은 체류 기간은 일하며 아이들을 키우는 데도 걸림돌이 되고 있다.

육아에 도움을 받기 위해 어머니를 모셔 오고 싶지만, 체류 기간 연장 문제가 해결되지 않은 상황에서는 초청하기 어렵다는 것이다.

야나가 장터에 나가는 날에는 아이들을 돌봐줄 사람이 필요하다.

한국에는 아이들을 맡길 가족이 없어 현재 우즈베키스탄 출신 유학생에게 하루 10만원을 주고 돌봄을 부탁하고 있다.

야나는 콩고의 부동산 회사에서 받는 급여와 한국에서의 사업 수입으로 생활을 꾸린다. 장터에서 올리는 매출은 돌봄 비용을 감당하고 생계를 이어가는 데 보탬이 된다.

신장쇼핑몰 거리의 미용 제품 판매대 옆에서 포즈를 취한 야나 [촬영 박세진]

야나는 한국 생활에서 뜻밖이라고 느낀 점도 소개했다.

한국이 발전한 나라임에도 다른 나라 사람들은 어떻게 살아가는지 잘 모르는 것 같다는 인상을 받았다고 한다.

콩고 출신이라고 소개하면 나라 자체를 모르는 사람도 있었다. 프랑스 출신이라고 말할 때와는 반응이 달랐다는 것이다.

그는 한국인들이 아프리카 대륙과 아프리카 사람들의 다양한 삶을 이해해 주면 좋겠다고 말했다.

"아프리카인을 자기 나라의 빈곤에서 벗어나려고 이주해 온 사람으로만 보지 않았으면 합니다. 콩고에도 한국인이 살고 있어요. 우리가 사는 세상에서 국경을 넘는 이주는 다양한 이유로 이뤄지는 자연스러운 일입니다."

여러 어려움 속에서도 야나는 한국에서 아이들과 행복한 삶을 계속 꾸려가고 싶다는 소망을 밝혔다.

정원이 딸린 단독주택으로 옮겨 아이들이 밖에서 마음껏 뛰어놀 수 있게 하는 것이 그의 소박한 꿈이다.

두 아이는 프랑스어와 영어를 쓰고, 한국어도 조금씩 익히고 있다.

야나는 아이들이 다양한 배경의 친구들과 어울리며 자라는 모습을 보면 뿌듯하다고 했다.

프랑스와 콩고를 고향으로 여기는 야나에게 지금의 터전은 한국이다.

"아이들이 제가 자라 온 것처럼 다양한 배경의 친구들을 사귀었으면 합니다. 피부색이 아니라 사람 그 자체를 볼 수 있도록 말입니다."

[Africans in Our Midst] (56) Seeking happiness in Korea with two children: Congolese entrepreneur Yana

Beauty products for darker skin and curly hair, alongside trade linking Korea and Africa

Despite business and childcare challenges, she dreams of house with garden and future for her children

"I came looking for a place where my children and I could live happily."

Yana Loemba Delho is a French-born entrepreneur of Congolese heritage raising two children, aged 6 and 4, on her own in Korea.

On weekends, the 44-year-old sets up a stall on Shinjang Shopping Mall Street, outside the main gate of the U.S. military's Osan Air Base in Pyeongtaek, Gyeonggi Province.

Under a parasol, she welcomes customers to her stall of hair care products, oils and hair extensions.

During an interview Oct. 10, she paused whenever customers approached, smiling as she explained her products.

She told the story of her search for happiness with her two children, a journey that took her from running a company in Congo to running an outdoor stall in Korea.

Born in Longjumeau, near Paris, to Congolese parents, Yana holds both French and Republic of Congo citizenship.

She has lived in France and Congo, as well as India, Cote d'Ivoire and England, encountering people and cultures from many backgrounds.

She studied film directing at EICAR, a private film school in Paris, from 2002 to 2005. She subsequently worked as a screenwriter, writing for projects that included "L'amour a 200 metres Afrique," a television show broadcast to French-speaking African countries through the French broadcaster Canal+.

Since 2011, she has been the CEO of NBY Immobilier Conseils, a real estate company in Congo. The company manages clients' homes and buildings, finds tenants and brokers property sales.

Since settling in Korea, she has entrusted daily operations to her deputy while remaining CEO and serving on the board.

Her background also includes a nomination for this year's Women's Leadership Award at KAFXA, an awards program recognizing Africans living in Korea.

In 2022, she got divorced, prompting her to seek a new place to build her life.

Looking for a country where she and her two children could be happy, she initially considered Finland and Mexico, in addition to Korea.

As a screenwriter, she frequently watched Netflix. She said the Korean drama "Goblin" helped draw her toward Korea. The country's education and health care systems also influenced her decision.

Yana first visited Korea in 2023.

She planned to research business opportunities she could pursue while also exploring what life there would be like for her and her two children.

"The first things I noticed were the clean streets and the friendly people," she said.

After deciding to move to Korea, Yana sold her house in Congo to raise the money needed to start a business and buy a home.

Seeking a business that would allow her to earn a living while raising her children, she focused on beauty products for people with darker skin and curly hair.

She said demand among mainstream Korean consumers was limited, making the products difficult to find in stores, such as Olive Young.

She wanted people who had been ordering from overseas online retailers to be able to buy them in Korea.

Following her market research, she established Loemba Products in March 2024. Two months later, she moved to Korea with her children on a D-8 business investment visa.

She decided to live in Pyeongtaek for its access to foreign customers and bought a home in a low-rise residential building for 180 million won.

She began fully importing and selling beauty products in November 2025.

She operates the online store Ebony Beaute, and in April, set up a weekend stall on Shinjang Shopping Mall Street under an operating agreement with the local chamber of commerce.

Her main customers are Black Africans and Americans, although Korean customers also buy some products, including oils.

Her best-selling items are hair extensions, which allow customers to change the length and color of their hair.

While she sells her products at the street market on weekends, she said she spends weekdays handling online sales from home or working at her Korean business partner's office in Seoul.

Yana also exports Korean cosmetics and beauty equipment to Africa, and trades in automotive parts.

She said African consumers' interest in Korean cosmetics has grown significantly, and she hoped to expand her business as a result.

Building a business in Korea, however, has brought repeated difficulties.

Early on, shampoos, conditioners and other hair care products were disposed of during customs clearance because she had not secured the required import documents. She acknowledged it was her mistake.

In another concerning case, makeup products worth 5,000 euros (US$5,591) have been held at customs since June last year.

Yana said she has submitted applications for a document review required for customs clearance more than 12 times, providing manufacturing and sales certificates and other required paperwork. But not only were none accepted, she hasn't received any explanation that she's found satisfactory yet.

She is working with her Korean business partner to find a solution, but the business disruption has also affected her residency.

Yana said insufficient revenue last year had led to her receiving only a three-month extension on her stay, during which she was expected to demonstrate her business activity.

She has since applied for another extension and is still awaiting a decision.

The short period of stay also makes it difficult to work while raising her children.

She would like her mother to come and help with childcare but said arranging the visit was difficult with her residency extension remaining unresolved.

One example highlighting Yana's struggles is that when she goes to the market, she needs someone to look after her children.

With no family in Korea to care for them, she currently pays a student from Uzbekistan 100,000 won ($75) a day to babysit.

She supports her family through her salary from the real estate company in Congo and income from her Korean business. Sales at the market help cover childcare costs and living expenses.

Yana also spoke about aspects of life in Korea that had surprised her.

She said she sometimes feels that, despite Korea being a developed country, people know little about how those in other countries live.

When she introduced herself as Congolese, some people were unfamiliar with the country. Their reactions changed when she said she was French.

She hoped Koreans would gain a broader understanding of Africa and the varied lives of its people.

"I wish people would not see Africans only as people who have migrated to escape poverty in their own countries; Koreans live in Congo too. In today's world, moving across borders is a normal part of life, and people do it for many different reasons."

Despite the difficulties, Yana wants to continue building a happy life with her children in Korea.

Her dream is to move into a detached house with a garden where they can play freely outdoors.

Both children speak French and English, and are gradually learning Korean.

She said she felt proud watching them grow up alongside friends from different backgrounds.

For Yana, who considers both France and Congo home, Korea is where her life is now rooted.

"I want my children to make friends from many different backgrounds, just as I did growing up. I want them to see people for who they are, rather than their skin color."

(By Park Se-jin, Ubuntu Content Team of Yonhap News)

※ Editor's note: This English article is based on a Korean-language story. AI-assisted translation was used in part, and the final version was reviewed by an editor.

parksj@yna.co.kr

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