프로 첫 완주 KIA 정현창 “아직 걸음마도 못 뗐다”

엔트리 말소 없이 122경기 소화…이범호 감독 수비력 인정 속 ‘풀타임’
“1경기·1타석의 가치 절감…조급함 버리고 타격 비중 늘려 내년 정조준”

고졸 2년 차 KIA 내야수 정현창이 2026시즌 개막전부터 최종전까지 자리를 지키면서 경험을 쌓았다. <KIA 타이거즈 제공>

개막전부터 최종전까지 1군 덕아웃을 한 번도 떠나지 않고 자리를 지킨 KIA 정현창이 진한 아쉬움으로 2026시즌을 돌아봤다.

지난해 NC와의 트레이드를 통해 KIA 유니폼을 입은 정현창은 프로 두 번째 시즌에 첫 ‘완주’에 성공했다. 지난해 16경기, 21타석에 그쳤지만 올 시즌에는 대수비 자원으로 122경기에 나와 92타석도 소화했다.

지난 시즌과 비교하면 많은 것을 이뤘지만 정현창에게는 숙제를 가득 안은 시즌이 됐다.

정현창은 “아쉬운 마음이 제일 크다. 아쉬운 것도 많고, 마음에 들지 않는 게 많다. 매일 마음에 들게 야구를 할 수는 없겠지만 너무 아쉽다”며 “한편으로는 속이 시원하기도 하다. 다음을 만들 수 있는 시간이 주어지는 것이니까 잘 준비하겠다”고 말했다.

아쉬움을 이야기하지만 어찌 됐든 정현창은 치열한 내야 경쟁이 전개된 올 시즌 단 한 번도 엔트리에서 말소되지 않았다. 이범호 감독이 인정하는 수비에서 경쟁력을 보여줬고 무엇보다 부상 없이 자리를 지켰다.

정현창은 “충분히 2군 내려갈 상황이 많았는데 아프지 않았다는 게 좋았던 부분이다. 일단 부상이 없어야 이렇게 시즌을 끝까지 할 수 있다고 생각해서 아프지 않은 것에 감사하다”면서도 “잘했으면 더 좋았을 것 같다. 내년에는 같은 실수 반복하지 않도록 만들어야겠다”고 말했다.

성적으로만 보면 부족한 게 많은 시즌이었지만 정현창은 기록으로 남길 수 없는 ‘경험’이라는 중요한 자산을 쌓았다.

그는 “경험은 잘 쌓은 것 같다. 감사하게도 경기 많이 내보내주셨다. 타이트한 상황에서도 많이 나가 봐서 경험이 생긴 것 같다”며 “야구는 어떤 상황이 언제 일어날지 모른다. 그걸 제일 크게 느꼈다. 갑작스러운 상황이 생기는데 상황마다 판단을 빨리 해야 되는 거 같다. 야구가 어렵다”고 말했다.

또 “실수를 하면 안 되는 상황에 나가는데 실수가 나오니까 아쉬웠다. 그런데 또 그런 것에 너무 빠지면 안 되는 것 같다. 빨리 잊고 다음 경기를 준비하는 것도 중요하다는 것을 느꼈다”며 “또 좋은 선배님들과 야구해서 많이 배우기도 했다. 복 받았다. 선배님들 보면서 주전을 하려면 어떤 부분이 돼야 하는지, 그리고 그 주전들은 어떻게 플레이를 하는지를 봤다. 나의 플레이를 돌아보고 주전들 플레이를 보고 많이 느꼈다. 차이가 많이 났다”고 언급했다.

시즌 최종전까지 치열하게 전개된 순위 싸움을 보면서 1경기, 1타석의 가치도 다시 생각하게 됐다.

정현창은 “한 경기 한 경기에 순위가 바뀌고 팀 분위기 그런 게 또 다 달라진다. 한 경기, 한 경기 더 신경 써서 집중해서 해야 될 것 같다. 올 시즌 잘했던 것, 못했던 것 다 기억난다”고 144경기 대장정을 돌아봤다.

정현창은 시즌을 보내면서 느낀 아쉬움을 바탕으로 더 강한, 더 도움이 되는 선수로 성장하겠다는 각오다.

정현창은 “아직 야구를 시작했다고 할 수 없을 것 같다. 걸음마를 뗀 정도, 그것도 아닌 것 같다. 올 시즌 스스로 답답하고, 혼잣말로 나한테 욕을 하기도 했다. 멘탈이 더 단단해져야 할 것 같다. 그래도 올해 경험으로 멘탈도 더 단단해지고 발전한 것 같다”고 말했다.

또 “너무 빨리 잘하고 싶은 욕심에 조급해졌던 것도 같다”며 “내년 걱정 안 하고 준비하려고 한다. 걱정하면 지고 들어가는 기분이라서 안 되더라도 부딪힌다는 생각으로 몸을 키우고, 타격에 비중을 더 크게 두고 연습하겠다”고 밝혔다 .

/김여울 기자 wool@kwangju.co.kr