[단독] 한화 필리조선소, 美 해군 잠수함 수뇌부와 밀착 행보…역대급 판도 변화 예고

가우처 중장·러커 소장, 첨단 제조·자동화·인력 양성 협력 논의
현지 조선소 생산역량 확충 추진…잠수함 건조·공급망 협력 기대

로버트 M. 가우처(Robert M. Gaucher) 미 해군 중장과 조너선 러커(Jonathan Rucker) 소장이 최근 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 한화 필리조선소를 방문했다. (사진=한화 필리조선소)

[더구루=정예린 기자] 한화 필리조선소가 미국 해군의 잠수함 획득·건조 사업을 총괄하는 핵심 지휘부와 조선업 협력 강화 방안을 모색했다. 미 해군과의 기존 함정 사업 협력을 잠수함 건조·공급망 분야로 넓힐 수 있을지 주목된다.

8일 한화 필리조선소에 따르면 로버트 M. 가우처(Robert M. Gaucher) 미 해군 중장과 조너선 러커(Jonathan Rucker) 소장이 최근 펜실베이니아주 필라델피아에 위치한 한화 필리조선소를 방문했다. 양측은 첨단 제조기술과 자동화, 전문인력 양성, 정부·산업계 협력 등을 중심으로 미국 조선업의 생산 기반을 강화하는 방안을 논의했다.

가우처 중장은 미 해군 잠수함 사업을 총괄하는 핵심 인사다. 잠수함 전력의 획득과 유지·관리 전반을 책임지고 있으며 주요 잠수함 건조 사업과 관련 산업 기반 강화 정책에도 관여한다. 앞서 미 해군 잠수함전력사령관을 지내며 잠수함 전력 운용을 지휘한 경험도 갖췄다.

러커 소장은 미 해군 잠수함 설계·건조 책임자로, 신규 잠수함 건조 사업 전반을 관리한다. 지난 2022년부터 올해까지 공격원잠 사업총괄을 맡았으며 이전에는 차세대 전략원잠인 컬럼비아급 잠수함 사업관리자로 활동했다. 올해 4월 현 보직에 취임해 버지니아급 공격원잠과 컬럼비아급 전략원잠 등 주요 잠수함 건조 사업을 담당하고 있다.

두 장성은 미 해군의 신규 잠수함 확보와 건조 역량 확충에 직접 관여하는 핵심 인사들이다. 특히 잠수함 사업 전반을 총괄하는 가우처 중장과 설계·건조를 책임지는 러커 소장이 함께 조선소를 찾으면서 한화의 현지 생산 기반과 첨단 제조기술이 미 해군의 잠수함 건조·공급망 강화 사업과 연계될 가능성에도 관심이 쏠린다.

한화그룹은 지난 2024년 필리조선소를 인수한 뒤 현지 생산시설과 인력에 대한 투자를 확대하고 있다. 지난해에는 50억 달러 규모의 투자 계획을 발표했으며 조선소 생산능력 확충과 자동화 설비 도입을 추진하고 있다. 장기적으로 군함용 블록·모듈 생산과 군함 건조까지 사업 영역을 넓힌다는 방침이다.

한화 필리조선소는 미국 방산 선박 시장에서도 사업 기반을 넓혀가고 있다. 지난 3월 한화에어로스페이스 미국법인 ‘한화디펜스USA'와 함께 미 해군 차세대 군수지원함 사업에 하도급사로 참여해 개념설계 등 초기 개발 업무를 맡았다. 지난 7월에는 미국 미사일방어청(MDA)의 미사일 추적·계측함 건조 사업자로 선정돼 국방 분야 선박 건조 사업도 확보했다.

미 해군 고위 관계자들과의 교류도 이어지고 있다. 지난 9월에는 헝 까오(Hung Cao) 미 해군장관 대행이 필리조선소를 찾아 생산시설을 둘러보고 조선소 확장과 인력 확충 방안을 논의했다. 미국 정부가 자국 조선업 재건과 함정 건조 역량 확충을 추진하는 가운데 한화도 현지 시설 투자와 첨단 기술을 앞세워 협력 기회를 모색하고 있다.

한화 필리조선소 관계자는 "필리조선소는 미국 현지 인력에 대한 투자와 미국 내 조선 역량 확대를 지속하고, 한화의 글로벌 조선 전문성과 첨단 기술을 활용해 미국 해양산업의 장기적인 성장을 지원하는 데 최선을 다할 것"이라며 "앞으로도 강력하고 회복력 있는 미국 해양산업을 육성하기 위해 긴밀히 협력해 나가기를 기대한다"고 밝혔다.