LG에너지솔루션, 캐나다産 리튬 정광 24만톤 확보

LG에너지솔루션 미국 미시간주 홀랜드 공장 전경.

LG에너지솔루션은 북미 리튬 생산기업 엘레브라 리튬(Elevra Lithium)과 리튬 정광 장기 공급계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

이번 계약으로 LG에너지솔루션은 올해 말부터 4년간 총 24만톤의 리튬 정광을 공급받게 된다. 이는 수산화리튬 기준 약 3만톤으로 전환할 수 있는 양으로, 고성능 전기차 약 70만대에 들어가는 배터리를 만들 수 있는 물량이다. 물량은 엘레브라 리튬이 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬(NAL) 광산에서 생산된다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료로, 정제 공정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬으로 만들어진다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP)과 삼원계 배터리에, 수산화리튬은 고성능 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 쓰인다.

이번 계약은 △원료(리튬 정광) △소재(탄산·수산화리튬, 양극재) △배터리로 이어지는 밸류체인의 가장 앞단을 북미 현지에서 확보했다는 데 의미가 있다. 가공 전 단계 원료를 확보한 만큼, 전기차(EV)와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따라 달라지는 탄산리튬·수산화리튬 수요에 보다 유연하게 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

확보한 원료는 북미 생산거점과 연계한다. LG에너지솔루션은 미시간 랜싱·홀랜드, 캐나다 넥스트스타 에너지, 오하이오 혼다 합작공장, 테네시 GM 합작공장 등 북미 5개 ESS 생산거점을 기반으로 올해 말 LFP 생산능력을 50GWh 이상으로 확대할 계획이다. ESS SI 법인 버텍을 통해 시스템 통합까지 제공하며, 캐나다산 원료를 현지 생산과 연계해 북미 공급망을 강화한다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 중요한 성과”라며 “안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 공급망의 안정성과 유연성을 높이고 고객 수요에 더욱 신속하게 대응해 나갈 것”이라고 말했다.

김명희 기자 noprint@etnews.com