부산 외국인 관광객 300만 명 돌파…매달 '역대급 기록' 경신

8월까지 343만명…지난해보다 두 달 빠르게 300만명 돌파
미국 76.1%·프랑스 111.3% 급증…원거리 관광 성장

전국적으로 초여름 날씨를 보인 13일 오후 부산 해운대해수욕장을 찾은 외국인 관광객들이 사진을 찍으며 추억을 남기고 있다. 2026.5.13 ⓒ 뉴스1 윤일지 기자

(부산=뉴스1) 이주현 기자 = 부산을 찾은 외국인 관광객이 올해 8월까지 343만명을 넘어서며 역대 최대 증가세를 이어가고 있다. 지난해 처음 연간 300만명을 돌파한 데 이어 올해는 돌파 시점을 약 두 달 앞당겼다. 특히 미국과 프랑스 등 원거리 관광객이 큰 폭으로 늘면서 외국인 관광시장의 다변화도 뚜렷해지고 있다.

부산시는 올해 1월부터 8월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 343만4620명으로 집계됐다고 8일 밝혔다. 전년 같은 기간 235만4267명보다 45.9% 증가한 수치로, 같은 기간 전국 증가율 21.6%의 두 배를 웃돈다.

부산 방문 외국인 관광객이 연간 300만명을 넘어선 것은 지난해가 처음이다. 당시 10월 300만명을 돌파했지만, 올해는 8월 초순으로 시점이 약 두 달 앞당겨졌다. 2년 연속 300만명 돌파다.

세계 관광시장 성장세가 둔화한 상황에서 부산의 증가세는 더욱 두드러진다. 세계관광기구(UN Tourism)는 중동 정세 불안과 여행비용 상승 등을 이유로 올해 세계 국제관광객 증가율 전망치를 기존 3~4%에서 1~2%로 낮췄다. 상반기 세계 국제관광객 증가율도 전년 동기 대비 0.4% 수준으로 추정됐다.

특히 미국과 호주, 프랑스 등 원거리 시장의 성장세가 가팔랐다. 올해 1~8월 미국인 관광객은 28만9382명으로 지난해 같은 기간 16만4347명보다 76.1% 증가했다. 전국 증가율 10.8%의 약 7배에 달한다.

호주 관광객은 4만8455명으로 전년 동기 대비 43.5% 늘어 전국 증가율 13.9%의 3배를 웃돌았다. 프랑스 관광객은 3만8941명으로 111.3% 급증해 지난해 같은 기간보다 두 배 이상 늘었다. 같은 기간 전국 증가율은 16.7%였다. 러시아 관광객도 16.5% 증가해 전국 증가율 9.1%를 웃돌았다.

특히 이동시간과 비용 부담이 상대적으로 큰 원거리 관광객의 증가세는 부산의 관광 경쟁력과 국제적 인지도가 높아지고 있음을 보여주는 지표로 시는 보고 있다.

근거리 시장에서도 증가세가 이어졌다. 중국인 관광객은 71만9260명으로 전년 동기 38만2134명보다 88.2% 증가했다. 전국 증가율 29.0%의 약 3배 수준이다. 말레이시아 관광객은 35.5%, 싱가포르는 25.0% 각각 늘어 전국 증가율을 두 배 이상 웃돌았다.

시는 외국인 관광객의 양적 확대를 넘어 체류 기간과 소비, 재방문율을 높이는 질적 성장에 정책의 무게를 둘 방침이다. 특히 9월부터 KTX·SRT 통합 운영으로 부산 접근성이 개선된 만큼 이를 관광객의 지역 내 체류와 소비 확대로 연결한다는 구상이다.

한국철도공사에 따르면 경부선 고속열차 운행은 하루 2회 늘었으며 공급 좌석도 5~7% 확대됐다. 지난 9월 부산역 이용객은 201만7000명으로 전년 동월보다 8.9% 증가했다.

전재수 부산시장은 "300만명이라는 숫자보다 의미 있는 것은 방문객의 구성이 달라지고 있다는 점"이라며 "미국·호주·프랑스 등 원거리 시장에서 부산을 찾는 방문객이 전국 평균의 몇 배에 달한다는 것은 부산이 근거리 단체관광 도시를 넘어 장거리 개별관광객이 선택하는 도시로 자리 잡고 있다는 신호"라고 말했다.

이어 "앞으로는 한 번 찾은 관광객이 더 오래 머물고, 더 많이 소비하고, 다시 찾는 도시가 되도록 질적 성장을 이끌겠다"고 밝혔다.

방탄소년단(BTS) 컴백 공연을 이틀 앞둔 19일 부산 서구 감천문화마을에서 외국인 관광객들이 부산이 고향인 BTS 멤버 정국·지민이 그려진 대형 벽화를 배경으로 기념촬영을 하고 있다. 2026.3.19 ⓒ 뉴스1 윤일지 기자

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