강신철 "AG 축구팀 일부 병역의무 폄훼 심히 유감"

[국감초점]"병역특례 점진적으로 축소…궁극적 폐지가 국방부 목표"

강신철 국방부 장관이 6일 청와대에서 열린 국무회의에서 발언을 하고 있다. 2026.10.6 ⓒ 뉴스1 허경 기자

(서울=뉴스1) 허고운 김예원 기자 = 강신철 국방부 장관이 최근 아시안게임 남자 축구대표팀 일부 선수들의 병역 관련 언행에 대해 "신성한 국방의 의무를 폄하하는 것에 대해 심히 유감스럽게 생각했다"라고 밝혔다.

강 장관은 7일 국회 국방위원회의 국방부 국정감사에서 유용원 국민의힘 의원이 일부 선수들의 언행을 어떻게 봤느냐고 묻자 이같이 답했다.

최근 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 딴 남자 축구대표팀 일부 선수들은 병역 면제와 관련한 발언과 행동으로 논란을 빚었다.

양민혁 선수는 금메달 획득 뒤 인터뷰에서 "메달이나 트로피는 중요하지 않고 군 면제 하나만을 보고 경기를 했던 것 같다"고 말했고, 박승수 선수는 경기 후 라커룸에서 전역모를 쓴 사진을 SNS에 올렸다. 주장 이기혁 선수도 이번 금메달로 군대에 가지 않게 됐다는 취지의 발언을 했다.

이를 두고 병역의무를 지나치게 가볍게 다룬 것 아니냐는 비판과 함께 예술·체육 분야 병역특례 제도의 실효성과 형평성을 둘러싼 논란이 다시 불거졌다.

강 장관은 예술·체육요원 등 병역특례 제도의 향후 방향에 대해 "국방부는 병역특례에 대해 점진적으로 축소해서 궁극적으로는 폐지하는 것이 목표"라고 말했다.

국방부는 전날에도 예술·체육요원을 포함한 보충역 감축·폐지를 새 국방개혁 기본계획에 반영해 추진할 계획이라고 밝혔다.

정빛나 국방부 대변인은 당시 "병역의무자 간 형평성과 공정성, 병역자원 감소 상황, 국민적 공감대 등을 종합적으로 고려할 것"이라며 "일부 스포츠계에서 나온 언행에 대해서는 국방부 입장에서 굉장히 유감스럽게 생각한다"고 말했다.

hgo@news1.kr