[단독] 박연폭포에서 만난 화담과 황진이, 자유 가치를 묻다

사랑도 삶도 스스로 선택했던 여인.. 서경덕‧박연폭포와 함께 송도삼절로 남다
신분제 벽 넘어 자신의 삶 선택한 황진이...출세 거부하고 자신의 학문 지킨 서경덕
개성 송도 박연폭포 절벽에 새겨진 수많은 이름, 인간 욕망의 덧없음 보여줘

개성 박연폭포의 박연룡바위에는 황진이가 머리를 풀고 머리카락 끝에 먹물을 묻혀 썼다고 전해지는 이백의 시 '망여산폭포'의 구절이 새겨져 있다. 飛流直下三千尺(비류직하삼천척) 물줄기가 날 듯 곧장 쏟아지니 그 길이가 삼천 자요, 疑是銀河落九天(의시은하락구천) 마치 은하수가 구천에서 떨어지는 듯하다. © 강형원 촬영

| 서울=강형원 칼럼니스트 | 예나 지금이나 신분과 계층은 인간 사회를 지배하며 존재하는 현실이다. 

신분과 계층 관계없이 역사에 이름을 남기는 인물들은 대부분 삶의 경쟁에서 목숨을 걸고 경쟁하고 투쟁하며 살았던 인물들이다.  영어권 문화에서는 정치나 목숨을건 위험한 스포츠처럼, '다치거나 모든 것을 잃을 수 있는 참여'라는 표현으로 'have skin in the game'이라고 한다. 

지적인 예술가이자 시대를 앞서 간 페미니스트, 황진이

신분 상승이 불가능하던 시대에 태어났지만, 조선시대 신분 제도를 초월한 처절한 삶을 살았던 인물이 바로 16세기 조선 최고의 명기(名妓) 황진이(黃眞伊)였다. 역사는 황진이를 뛰어난 재능으로 이름을 남긴 기생으로 기록했다.

'밝은 달'이라는 뜻의 명월이라는 예명으로 널리 알려진 황진이는 뛰어난 미모뿐 아니라 문학, 음악, 철학적 식견을 두루 갖춘 그는 조선 역사상 가장 지적인 예술가이자, 시대를 앞서 여성해방을 몸소 실천했던 인물 중 한 명이었다.

자세히 들여다보면, 황진이는 우리 역사에서 손꼽을 만큼 앞서간 여성해방정신을 몸소 실천하며 내노라하는 사대부조차도 남기기 어려운 이름을 역사에 남겼다.

조선시대에는 유식한 여자를 종류별로 구분하자면 글을 읽을 줄 아는 양반집 부녀자, 시를 짓고 그림을 그릴 줄 아는 양반집 부녀자, 양반집 첩실로 시를 짓고 그림을 그릴 줄 아는 여자, 그리고 교방 기녀로 시를 짓고 그림을 그릴 줄 알며 악기도 다루고 노래도 할 줄 아는 여자다.

이들을 예술적 재능을 갖춘 우열로 나누면 교방 기녀가 첫째요, 양반집 첩실이 둘째, 그다음이 양반집 부녀자였다. 이는 그들이 처한 위치에 따라 실천하는 정감(情感)과 감성이 달랐기 때문이다.

황진이는 첩의 딸로 태어났다. 기껏해야 양반의 첩으로 들어가 자식들에게 천민의 지위를 대물림할 수밖에 없는 운명에서 벗어날 출구로 기생이라는 직업을 택한 것이었다. 고려·조선시대 기생은 궁중과 관아의 연회에서 정식 예악(禮樂)과 춤, 노래를 담당했다. 

자신의 의지대로 선택하며 사는 삶을 우리는 인간이 가진 진정한 자유로 정의한다. 진정으로 아름다운 삶에는 시작과 끝이 있다. 황진이는 그 이치를 일찍 깨닫고 자신의 인생에서 실천했다.

당대 최고의 남자 명창이자 선전관이었던 이사종이 개성, 곧 송도에서 노래하는 소리를 들은 황진이는 그가 뛰어난 재능을 갖춘 예술인임을 알아보았다. 두 사람은 요즘 서방에서 전통적인 결혼을 마다하고 자유롭게 사실혼으로 동거하는 세대처럼, 파격적인 6년 기한의 계약 동거를 했다.

조선시대의 선전관은 국왕의 최측근에서 왕명을 전하고 궁궐을 호위하던 무관직으로, 가장 명예롭고 선망받는 청요직(淸要職)이었다. 황진이가 이 잘나가는 예술인과 맺은 계약의 조건은 총 6년 중 첫 3년은 황진이의 집에서 황진이가 생활비와 온 집안의 생계를 전담하고, 나머지 3년은 이사종의 집에서 이사종이 황진이와 그 가족의 생계를 전담하는 것이었다.

황진이는 이사종의 집에서 지낼 때 첩의 예를 다하며 시부모를 섬겼고, 이사종 역시 남은 3년 동안 약속을 신의 있게 지켰다. 6년의 계약 기간이 만료되자 두 사람은 미련이나 집착 없이 쿨하게 각자의 길로 헤어졌다. 철저한 신분 사회에서 황진이는 훗날 20세기 여성해방운동에서 표현된 가치관을 실제 삶에서 실천했던 것이다. 

유네스코 세계문화유산인 개성 숭양서원에는 송도의 자랑인 송도삼절 중 한 사람인 화담 서경덕의 위패가 모셔져 있다. 위패에는 우리 글로 '조선우의정문강공서경덕신위'라고 쓰여 있다. © 강형원 촬영

은자(隱者) 화담 서경덕 선생

물리학에서 우주를 정의할 때 가장 절대적인 이치를 꼽자면, 멈추지 않는 변화 그 자체가 있다. 끊임없는 변화를 이루면서도 없어지지 않는 에너지를 화담 서경덕(1489~1546)은 기(氣)라고 정의했다.

현대 과학에서 말하는 에너지 보존 법칙은 고립된 계에서 에너지가 생성되거나 소멸하지 않으므로 에너지의 총량이 일정하게 유지된다는 것이다. 이러한 에너지 보존의 이치를 이미 16세기 조선의 학자가 이해하고 가르쳤던 것이다.

화담집의 핵심을 이루는 태허설(太虛說), 이기설(理氣說), 원리기(原理氣), 귀신사생론(鬼神死生論) 등은 우주가 거대한 기의 덩어리이며, 기는 소멸하지 않고 순환한다는 독창적인 유물론적 세계관을 담고 있다. 

훗날, 1782년에는 화담 서경덕의 화담집이 오늘날로 말하자면 해외 출판물에 논문으로 실린 사례가 있었다. 청나라 건륭제 시기에 편찬된 최대의 총서인 사고전서(四庫全書)에는 조선 학자의 저술로는 유일하게 화담집이 본편의 별집류에 정식으로 편입되었다.

도학, 불교, 유학을 회통(會通)하는 사상적 전통을 지닌 우리의 지식 세계에서 성인군자의 길을 걷던 선비, 화담 서경덕은 조정에서 내리는 벼슬을 매번 한사코 마다 했다.

필자가 선비정신을 탐구한 영문 서적 'Seonbi Country Korea, Seeking Sagehood'에서, 동아시아의 많은 학자가 공부했던 공맹사상에 바탕을 둔 유학을 한층 더 높은 경지의 학문으로 탐구한 역사와 전통을 가진 문명은 유일하게 '성인군자의 길을 추구했던 코리아는 선비의 나라'라고 정의했다. 

벼슬이 생계를 해결하는 수단이었던 조선시대에 대부분의 선비는 출세를 위해 공부했다. 과거 시험뿐 아니라 숨어 있는 인재를 등용해 새로운 정치를 펼치려 했던 조광조(1482~1519)는 학문과 덕망이 널리 알려진 서경덕을 적극적으로 등용하려 했다. 당시 조선 조정은 사회적 화합과 정치적 이유로 개성 출신 인재들을 등용하고자 했다.

화담은 자신이 벼슬하지 않는 이유를 세 가지로 들었다. 첫째는 포부가 있으나 때를 만나지 못했을 때, 둘째는 때를 만났어도 자신의 역량이 부족할 때, 셋째는 포부도 있고 때도 만났으나 산수에 숨어 살기를 선택했을 때였다. 

서경덕은 조선 정치판에 뛰어들지 않은 선택으로 조광조가 사사(賜死)되고, 수많은 사림파 선비들이 정계에서 쫓겨나는 1519년 기묘사화를 피해갈 수 있었다. 조광조는 힘과 권모술수에 의한 패도(覇道)와, 인의(仁義)와 도덕을 바탕으로 백성을 교화하고 다스리는 왕도정치(王道政治) 16세기 사회에서 이상적인 다스림, 곧 지치(至治)를 현실 사회에 그대로 실현하려는 지치주의(至治主義)를 추구했다. 그러나 그는 1519년(중종 14년) 음력 11월 전라도 능주(현 화순군 능주면)로 유배되었고, 약 한 달 뒤인 같은 해 음력 12월 유배지에서 사약을 받고 세상을 떠났다.

조광조가 유배지에서 사약을 받기 직전 남긴 절명시(絶命詩)를 보면, 그가 임금을 향한 변함없는 충절을 추구했던 이상주의자 선비임을 알 수 있다.

愛君如愛父(애군여애부) — 임금 사랑하기를 아버지 사랑하듯 하였고
憂國如憂家(우국여우가) — 나라 걱정하기를 내 집 걱정하듯 하였네
白日臨下土(백일임하토) — 밝은 해가 아래 세상을 환히 비추고 있으니
昭昭照丹衷(소소조단충) — 나의 붉은 충정을 낱낱이 비추어 주리라

당대의 내로라하는 선비들과 왕족 벽계수를 유혹하고, 10년 동안 면벽 수행을 하던 고승 지족선사까지 파계시키며 자신의 매력을 마음껏 과시했던 조선의 명기 황진이. 그런 그가 머리를 숙이고 스승으로 모셨던 개성의 대(大)유학자 화담 서경덕과의 이야기는 시사하는 바가 많다.

화담 서경덕과 황진이의 관계는 요즘 말로 '뇌섹남'과 '뇌섹녀'의 관계였다. 외모보다는 상대의 정신과 지성, 깊이 있는 대화에 주로 이끌리는 낭만적 매력을 뜻한다.

황진이는 서경덕에게 깊은 감명을 받아 그의 앞에 무릎을 꿇고 "선생님이야말로 진짜 성인(聖人)이십니다"라며 스스로 제자가 되기를 청했다. 이후 두 사람은 함께 이상을 꿈꾼 관계를 넘어 학문과 시를 주고받는 정신적 지기(知己)이자 스승과 제자의 관계로 기록되어 있다.

개성 박연폭포 아래에서 방문객이 신발을 벗고 앉아 쉬고 있다. 봄 가뭄 때는 폭포의 물줄기가 가늘지만, 여름에는 많은 물이 쏟아지며 우레와 같은 소리를 낸다고 한다. © 강형원 촬영

이름을 새겨놓은 박연폭포

봄 가뭄이 한창이던 4월, 필자가 방문한 개성 송도(松都)의 명승지 박연폭포에서는 한여름의 엄청난 물줄기에 평소 가려져 있던 주변 절벽이 많이 드러나 있었다. 자세히 관찰해 보니 높은 절벽 표면에 사람들의 이름이 새겨져 있었다.

박금화 박연폭포 역사 해설 강사는 글자 한 자를 새기는 데 소 한 마리 값이 들던 시절의 이야기를 전했다. 부유한 집안의 사내들은 황제의 도읍 송도의 박연폭포에 와서 자신의 이름을 암석에 영원히 남기려 했다. 석공들이 폭포수를 맞으며 절벽에 이름을 새기다가 떨어져 물에 떠내려가도 개의치 않고 계속 이름을 새기게 했다는 것이다.

단어 하나하나에 사람의 이름과 상황을 절묘하게 녹여낸 명월 황진이의 유명한 시 '청산리 벽계수야'에서는 시간을 초월한 심오한 철학이 표현되어 있다. 

청산리 벽계수(碧溪水)야 수이 감을 자랑마라
일도창해(一到滄海)하면 다시 오기 어려우니
명월이 만공산(滿空山)하니 쉬어간들 어떠리

이를 해석하면 '벽계수'는 박연폭포에서 떨어져 내려가는 푸른 물줄기이고, '일도창해'는 한 번 바다로 흘러가면 다시 돌아오기 어렵다는 뜻이다. 즉 젊음과 사랑, 인생은 한 번 지나가면 되돌릴 수 없으니 달빛 가득한 산에서 잠시 머물다 가라는 의미다.

황진이의 언어에는 단순한 유혹을 넘어 "속도와 욕망에만 매달리지 말고, 자연 속에서 존재를 성찰하라"는 정서와 철학이 담겨 있다. '빨리 빨리' 문화에서 정신없이 살고 있는 오늘날 우리들에게 필요한 가치관으로 다가온다. 

개성 박연폭포의 내리는 물이 치고 지나가는 박연룡바위에는 황진이가 머리를 풀어 머리카락 끝에 먹물에 적셔서 바위에 썼다고 전해지는 이백의 시 '망여산폭포'의 구절이 새겨져 있다. 

비류직하삼천척(飛流直下三千尺) 물줄기가 날듯 곧장 쏟아지니 그 길이가 삼천 자요, 
의시은하락구천(疑是銀河落九天) 마치 은하수가 구천에서 떨어지는 듯하다. 

황진이는 개성 송도의 자랑으로 세 가지를 꼽았다. 박연폭포, 화담 서경덕, 그리고 자기 자신인 황진이였다. 이를 송도삼절(松都三絶)이라고 한다.

다음 주에는 '조선의 다음 세대'가 이어집니다.

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☞강형원 기자는 누구?

강형원씨 제공.

강형원은 코리안 아메리칸 포토저널리스트이자 칼럼니스트로, 로스앤젤레스타임스, AP통신, 로이터통신에서 활동했다. 1993년 코리안 최초로 퓰리처상을 수상한 데 이어 1999년 두 번째 퓰리처상을 받았다. 1995년, 1997년, 2026년 북한을 직접 취재했으며, 저서로 『민주화의 현장』, 『사진으로 보는 우리 문화유산』, 『성인의 길을 간 한국은 선비의 나라』가 있다. 현재 동국대학교에서 'Visual Literacy A to Z'를 강의하고 있으며, '비주얼 히스토리 오브 코리아' 프로젝트를 통해 한국 문명에 관한 지식과 시각 자료를 영어권 지식 기반에 편입시키는 작업을 이어가고 있다.