북한, 국경선 작업에 일평균 7000명 동원… MDL 침범 지뢰지대도 평균 20m

"작년 3월부터 MDL 전 구간으로 확대"

2024년 북한군이 국경선 요새화 작업 일환으로 지뢰를 매설하는 모습. 합동참모본부 제공

북한이 2024년부터 진행 중인 '국경선 요새화' 작업이 군사분계선(MDL) 전 구간으로 확대됐다고 군이 5일 밝혔다. 이번 지뢰 폭발사고 지역 외에도 북한이 MDL 이남에 지뢰를 매설한 곳이 더 존재하며 MDL을 평균 20여 m 침범해 설치한 것으로 나타났다.

양진혁 합동참모본부 작전부장은 이날 국방부 청사에서 진행된 브리핑에서 "2024년에는 일부 지역에서 북한의 불모지 구축과 지뢰 매설 등 MDL 근접 작업이 식별됐으며 지난해 3월부터는 MDL 전 구간으로 작업을 확대했다"면서 "올해는 일평균 최대 7,000여 명을 투입한 가운데, 지뢰 지대 및 철책 설치 위주로 작업을 진행 중"이라고 말했다.

앞서 북한은 2024년 4월부터 MDL 근접 지역에서 불모지 및 지뢰 지대 구축, 전술도로 및 철조망을 설치하는 국경선 요새화 작업을 진행 중이다.

양 부장은 "현재까지 작업 경과는 MDL 250㎞를 기준으로 불모지 조성은 마무리 단계이나 철책과 지뢰 지대 및 전술도로는 약 40~60% 수준으로 향후 2년 이내 완료될 것으로 예상된다"고 설명했다.

이 과정에서 MDL 침범도 빈번하게 일어나고 있다. 2024년에는 9회에 불과했으나 2025년 17회, 2026년 50여 회가 우리 군에 식별됐다. 특히 올해 8월부터는 동부전선에서 MDL 침범이 집중되고 있고 MDL 침범이 40여 회 반복된 지역도 있었다. 이 지역의 북한군 병력들이 순찰로로 활용되면서 침범이 잦은 것으로 보인다는 게 합참의 설명이다.

MDL 이남에서 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 지역도 여러 곳 확인됐다. 침범 구간의 폭은 지역별로 상이하나 MDL 이남으로 평균 20여 m 침범한 것으로 조사됐다. 이번 지뢰 폭발 사고 지역은 MDL에서 10여 m 떨어져 있는데 평균적으로 이보다 남쪽으로 더 깊은 곳까지 지뢰가 매설됐다는 의미다.

우리 군은 MDL 침범 시 경고 방송과 경고 사격 등 작전적 조치를 시행하고 있다. 북한군이 MDL 50m까지 근접하면 경고 방송을, MDL을 넘는 순간 경고 사격을 진행한다. 우리 군의 경고 방송과 경고 사격에도 불구하고 북한군이 MDL 이남으로 일정 거리 이상 내려올 경우 군은 조준 사격을 실시할 수 있다.

구현모 기자 ninek@hankookilbo.com