‘2026 진주남강유등축제’ 화려한 개막

개막 첫날 관람객 18만 5000여 명 찾아
7만 유등·1300대 드론·불꽃놀이 빛의 향연

문화체육관광부 지정 '글로벌 축제'인 '2026 진주남강유등축제'가 지난 3일 막을 올린 가운데, 진주 일원이 빛과 예술의 물결로 물들고 있다.

이번 축제는 오는 18일까지 남강, 진주성, 진주대첩 역사공원 일원에서 16일간 이어진다.

이날 남강변 천수교를 출발한 읍면동 상징등 거리 퍼레이드로 축제의 시작을 알렸다.

개막일 관람객이 역대 최다인 18만5000명이 참석한 가운데 망경동 특설무대에서 열린 초혼점등식에서는 7만여 개의 유등이 일제히 불을 밝혔으며, 1300대의 드론이 밤하늘을 수놓고 수상 불꽃이 터져 오르며 개막 열기가 절정에 달했다.

특히 밤하늘에 드론쇼와 불꽃놀이가 연출하는 아름다운 형상은 역대급으로 몰려든 관람객들을 흥분시켰다.

이번에 드론 라이트쇼는 1300대 규모로 확대해 더욱 화려한 모습을 연출했다.

또한 불꽃놀이는 발사대를 7곳으로 늘려 풍성한 볼거리를 더했다. 드론쇼는 오는 10일과 17일, 불꽃놀이는 9일과 17일에 펼쳐지며, 10일 시민의 날에는 300대 규모의 '레터링 미니 드론쇼'도 선보인다.

올해는 더욱 웅장한 무대가 관람객을 맞고 있다. 수상등은 165세트로 늘어났으며, 육상등도 1200여 점으로 확대됐다.

관람객이 직접 움직이고 소통하는 체험 프로그램도 다채롭다.

진주대첩 역사공원의 'AI 반응형 하모·아요 유등'과 진주성의 야외 방 탈출 미션 투어 '진주의 수호자들'을 비롯해 LED 한복 체험, 한지등 만들기, AI 기반 K-POP 댄스 체험 등이 축제의 활기를 더하고 있다.

소망등 달기와 유등 띄우기, 부교 건너기, 유람선 야경 관람도 이어지며, 남강 변을 달리는 '유등 데이&나이트런'은 6일, 8일, 13일, 15일에 진행된다.

진주의 10월 축제는 오는 9일 '제75회 개천예술제'와 '2026 코리아 드라마 페스티벌'이 가세해 진주 도심 전체를 예술과 한류의 열기로 물들인다.

개천예술제는 예술경연과 공연 등 56개 행사를 선보인다. 특히 10일 낮 12시 진주성 공북문에서 시작되는 '제19회 전국 가장행렬 경진대회'에는 30개 팀 1700여 명이 참여해 도심 거리마다 다채로운 볼거리를 선사할 예정이다.

코리아 드라마 페스티벌 역시 코리아 드라마 어워즈, KDF 콘서트, 드라마 전시·체험 프로그램으로 한류 팬들을 찾는다. 장대동 남강 둔치에서 9일부터 17일까지 매일 오후 8시 30분 KDF 콘서트가 펼쳐지며, 드라마 세트장 체험과 AI 숏폼 드라마도 관람객을 기다린다.

진주시는 경찰·소방 등과 3대 축제 통합상황실을 운영해 안전관리에 총력을 기울이고 있다.

관제 CCTV 확대, 부교 디지털 계측 장비 운영, 일방통행 실시로 인파를 분산하며, 임시주차장 36곳과 무료 셔틀버스 7개 노선을 운영해 교통 편의를 높였다. 또한 먹거리 부스에 '원스트라이크 아웃제'를 도입해 바가지요금을 근절하고, 축제 기간 진주성과 유등전시관을 무료 개방 및 연장 운영해 쾌적한 관람 환경을 제공한다. 축제 기간에는 진주성과 진주남강유등전시관을 무료 개방한다. 운영시간도 각각 자정과 오후 11시까지 연장한다.

진주시 관계자는 "많은 관광객이 축제장을 찾을 것으로 예상되는 만큼 대중교통과 무료 셔틀버스를 적극 이용해 주시고, 시민들께서는 가급적 평일에 방문하시길 부탁드린다"며 "빛과 역사, 첨단기술과 한류가 어우러지는 진주의 가을을 즐기며 평화와 희망의 메시지를 느껴보시길 바란다"고 말했다.

최창민기자 cchangmin@gnnews.co.kr