'건강 이상설' 시진핑, 미중 정상회담 당시 이례적 휴식

[파이낸셜뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난달 24일(현지시간) 부부 동반으로 백악관 블루룸 발코니를 함께 걷고 있다. 오른쪽부터 펑리위안 여사와 시 주석, 트럼프 대통령과 부인 멜라니아 트럼프 여사. AP 뉴시스

건강 이상설이 제기되는 시진핑(73) 중국 국가주석이 지난달 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담 당시 이례적으로 휴식시간을 요구해 방문 일정에 약 5시간의 공백이 생겼다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.

백악관 전용 휴게실 요청

WSJ은 소식통을 인용해 중국 측이 백악관 서관에 시 주석 전용 휴게실을 마련해 달라 요구했다고 전했다. 이 공간에는 부인 펑리위안 여사만 동석이 허용됐다. 비서실장을 비롯한 다른 중국 측 인사들은 이 '대기실'에 접근하지 못했다.

보도에 따르면 중국 측 사전 준비팀은 방미 한 달 전에 당초 9월 24일로 예정됐던 양국 정상 업무 오찬도 취소해달라고 백악관에 요청했다.

트럼프 대통령은 앞서 지난 5월 베이징 방문 당시 중국 권력의 심장부로 부르는 중난하이에서 업무 오찬을 함께 했다.

조지 W 부시 행정부에서 세 차례 국빈 방문을 주관한 데니스 와일더 전 국가안보회의(NSC) 중국 담당 선임국장은 외국 정상의 전용 휴게실 요청은 전례가 없다고 말했다.

방미 일정 대폭 축소

중국 측은 시진핑 도착 당일 저녁 어떤 일정도 잡지 않았고, 방문 마지막 날인 9월 25일 미국 국립문서기록관리청 방문 과정에서도 당초 미국 측이 계획한 것보다 훨씬 짧게 약 10분만 머문 것으로 전해졌다.

WSJ은 시진핑의 방미 일정에서도 움직임이 평소보다 조심스러운 것으로 나타났다고 전했다. 전용기에서 내릴 때 한 손으로 펑 여사를 잡고 다른 손으로는 난간을 짚었고, 이틀 뒤 국립문서기록관리청 계단을 오를 때에도 펑 여사 손을 잡은 채 의지하는 듯한 모습을 보였다는 것이다.

중국 관영 매체는 해당 장면들을 삭제한 뒤 보도한 것으로 알려졌다.

시진핑 건강 이상설은 최근 꾸준히 제기되고 있다.

지난달 인도 브릭스 정상회의에서는 몸 상태가 좋지 않아 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 주요국 정상들이 참석한 만찬에 불참한 것으로 알려졌다.

와일더 전 NSC 국장은 이번 미중 정상회담이 9월 24일 정오 무렵 시작해 오후 이른 시간에 끝났다면서 "세계 양대 경제국 정상 회담치고는 시간이 너무 짧았다"고 지적했다.

후계자 부재 속 혼란 우려

전문가들은 권력이 시진핑 한 명에게 지나치게 집중된 중국에서 후계자가 지명되지 않은 가운데 그의 건강 이상설이 도는 것은 향후 정국에 파장을 일으킬 수 있다고 경고했다.

민신 페이 클레어몬트 맥케나대 정치학 교수는 지도자가 완전한 기능 불능 상태에 빠진 경우에는 당이 즉각 후계자를 찾아야 하지만, 지도자가 신체적 제약은 있지만 정신적으로 기능하는 경우에는 마오쩌둥 집권 말기처럼 정책적 변화 없이 대기 상태가 지속될 것이라고 말했다.

dympna@fnnews.com 송경재 기자