트럼프의 ‘韓 540억달러 투자’ 외침…알래스카 LNG 사업성 따져보니 [이슈+]

美 기존 사업보다 건설비 2배
2030년 글로벌 LNG 공급과잉 전망도 부담
“韓, 알래스카 LNG 수요 흡수 어려워” 지적도

▲30일(현지기산) 한국 대미투자를 발표하는 도널드 트럼프 미 대통령(사진=UPI/연합)

도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 액화천연가스(LNG) 사업 투자를 일방적으로 발표하면서 논란이 이어지는 가운데 사업성 또한 낮다는 분석이 잇따르고 있다. 한국의 LNG 수요를 고려하면 사업의 타당성이 크지 않은 데다 글로벌 LNG 시장의 과잉공급 전망까지 제기되면서 정부가 실제 투자를 확정할지 관심이 쏠린다.

2일 로이터통신에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 30일(현지시간) 한국의 2000억달러 규모 대미 투자 계획을 공개하면서 이 가운데 540억달러가 알래스카 LNG 프로젝트에 투입될 것이라고 발표했다.

그러나 한국 정부는 실제 투자 여부는 결정되지 않았으며 사업의 상업성을 우선 검토해야 한다고 선을 그었다.

이 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 올린 게시물에서 “미국이 발표한 대미 투자 사업 중 알래스카 LNG 사업은 상업성이 확인되고 대한민국 법 절차에 부합하는 것을 전제조건으로 워킹에 착수하기로 했다"고 밝혔다.

공개된 한미 공동 팩트시트에도 “미국과 한국은 전략적 투자 양해각서에 따른 상업적 합리성 및 모든 관련 국내법적 요건의 충족을 조건으로 알래스카 LNG 프로젝트에 대한 검토에 착수하기로 합의했다"고 명시됐다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부 노스슬로프에서 생산된 천연가스를 약 800마일(약 1300㎞) 길이의 파이프라인을 통해 남부 지역으로 운송한 뒤 아시아 시장으로 수출하는 초대형 사업이다. 연간 LNG 생산능력은 약 2000만t(톤) 규모로 계획돼 있다.

가장 큰 장점은 아시아 시장과 가깝다는 점이다. 알래스카에서 생산된 LNG는 미국 걸프만에서 출발하는 물량보다 한국과 일본, 대만 등 아시아 주요 수입국에 훨씬 빠르게 도달할 수 있다.

특히 이란 전쟁으로 호르무즈 해협을 통한 에너지 수송에 차질이 발생하면서 이 같은 장점이 더욱 부각되고 있다. 세계 최대 LNG 생산국 가운데 하나인 카타르의 수출까지 차질을 빚으면서 공급망 안정성을 중시하는 아시아 국가들에 알래스카 LNG가 대안이 될 수 있다는 것이다.

이스트 데일리 애널리틱스의 잭 웨이젤은 “아시아는 안정적이고 안전한 가스 공급을 필요로 하며 이를 위해 일정 수준의 프리미엄을 지불할 수도 있다"고 말했다.

▲알래스카 LNG 사업 설명 자료(사진=글렌파른 그룹)

그러나 이 같은 장점만으로 막대한 건설비를 상쇄하기 어렵다는 반론도 만만치 않다.

사업을 주도하는 에너지 인프라 개발업체 글렌파른 그룹은 알래스카 LNG 프로젝트의 총사업비를 445억~545억달러로 추산하고 있다. 연간 생산능력 100만t당 약 22억~27억달러에 해당한다. 미국에서 지금까지 제안된 LNG 수출 프로젝트 가운데 가장 높은 수준이라고 로이터는 전했다.

러시아의 우크라이나 침공 이후 승인된 미국 LNG 프로젝트들이 일반적으로 연간 생산능력 100만t당 평균 10억달러 이하의 비용으로 건설된 것과 대조적이다.

알래스카 LNG의 사업비가 유독 높은 이유는 천연가스를 액화시설까지 운송하기 위한 기반시설을 사실상 처음부터 새로 지어야 하기 때문이다.

파이프라인 건설비만 132억~169억달러에 달할 것으로 추산되며 노스슬로프 가스처리시설 건설에 77억~92억달러, LNG 액화터미널 건설에는 236억~284억달러가 추가로 들어갈 것으로 예상된다.

리암 데닌 블룸버그 오피니언 칼럼니스트 역시 '트럼프 대통령의 540억달러 알래스카 LNG 선거용 승부수가 오히려 사업의 발목을 잡고 있다'는 제목의 칼럼에서 사업성이 낮다고 분석했다.

데닌은 사업비가 계획보다 불어나는 일이 흔한 LNG 산업에서 알래스카라는 지리적 특성은 비용 부담을 더욱 키운다고 지적했다.

이어 “겉보기에는 상당한 잠재력이 있고 금세기 들어 전 세계 LNG 교역량이 거의 5배로 늘었음에도 알래스카 LNG가 여전히 건설되지 않은 데에는 경제적인 이유가 있다"고 강조했다.

래피던에너지그룹의 알렉스 먼턴 글로벌 가스·LNG 리서치 책임자도 이 사업이 “투자에 필요한 상업적 기준을 충족하지 못할 가능성이 있다"고 로이터에 말했다.

글렌파른은 일본 등 다른 아시아 국가들과도 LNG 구매 관련 합의를 체결했다고 언급했지만 상당수는 법적 구속력이 없는 양해각서(MOU) 수준인 것으로 알려졌다.

컬럼비아대 글로벌에너지정책센터에서 천연가스·수소 연구를 이끄는 안 소피 코르보는 “이 프로젝트가 경제적으로 타당하다고 생각하는 일본 사람을 아직 한 명도 만나지 못했다"고 지적했다.

▲(사진=로이터/연합)

여기에 글로벌 LNG 시장이 조만간 공급 과잉에 진입할 가능성이 높다는 분석까지 나온다.

국제에너지기구(IEA)는 오는 2030년까지 전 세계에서 새롭게 추가될 LNG 생산능력이 약 3억4500만t에 이를 것으로 추산했다. 현재 글로벌 LNG 수요의 약 80%에 해당하는 규모다.

알래스카와 가까운 캐나다에서도 대규모 LNG 증설이 추진되고 있다. 글로벌 에너지 기업 쉘은 최근 캐나다 브리티시컬럼비아 해안의 LNG 캐나다 프로젝트 생산능력을 연간 2800만t으로 두 배 확대하기로 결정했다. 확장 시설은 2030년대 초 상업 운전에 들어갈 것으로 예상된다.

모잠비크와 파푸아뉴기니, 아르헨티나 등도 아시아 LNG 시장 점유율 확대를 노리고 있다고 데닌은 짚었다.

한국이 알래스카 LNG 생산량을 대규모로 흡수할 수 있을지도 의문이다.

데닌은 “알래스카 LNG의 연간 생산량은 현재 한국 LNG 수요의 약 40%에 해당한다"며 “그러나 한국의 LNG 수요는 향후 10년 동안 감소할 것으로 전망되고 있다"고 전했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr