편의점 ‘치즈 미역국’은 어떻게 출시됐나… AI로 ‘다음 유행’ 찾는 식품업계

검색·SNS 데이터로 신제품 아이디어 발굴
AI로 유행 조짐 포착하고 출시 전 반응 예측
소비자 행동 변화 빨라지며 상품 개발 속도전

식품·유통업계의 신제품 개발 공식이 인공지능(AI)을 중심으로 빠르게 바뀌고 있다. 검색 포털과 소셜미디어(SNS), 온라인 커뮤니티에 쌓이는 소비자 반응을 AI로 분석해 유행 가능성이 있는 제품과 조합을 미리 찾거나, 가상의 소비자를 만들어 출시 전 시장 반응을 살피는 식이다. 과거 상품기획자(MD)나 연구원이 소비 트렌드를 찾아 제품에 반영했다면 최근에는 AI가 방대한 온라인 데이터에서 신제품 아이디어를 발굴하는 역할까지 맡고 있다.

일러스트=챗GPT DALL·E

2일 유통업계에 따르면 편의점 GS25는 지난달 출시한 ‘치즈 미역국’과 ‘카레 당면’ 개발 과정에서 자체 AI 트렌드 분석 시스템을 활용했다. 주요 검색 포털과 SNS, 온라인 커뮤니티에서 소비자 반응과 키워드 언급량 등을 분석해 아직 대중화하지 않은 트렌드 신호를 포착하고 상품 아이디어로 연결하는 방식이다.

치즈 미역국은 미역국에 체더치즈와 후추를 넣어 먹는 SNS 인기 레시피를 간편식으로 구현했고, 카레 당면은 밥 대신 당면에 카레를 곁들이는 조합을 상품화했다. 두 제품 모두 트렌드 포착부터 출시까지 1개월 반이 채 걸리지 않았다. 통상 3개월인 상품 개발 기간을 절반 수준으로 줄인 것이다. GS25에 따르면 출시일인 지난달 18일부터 이달 1일까지 두 제품은 각각 ‘냉장국·탕·찌개’와 ‘냉장면’ 카테고리 매출 10위권에 들었다.

편의점 CU는 다양한 특성을 가진 가상 고객을 생성하는 ‘AI 합성 소비자’를 상품 개발에 활용하고 있다. 출시 전 구매 의향과 제품 구성, 적정 가격 등을 시뮬레이션하는 방식으로, 기존 설문·인터뷰로 수개월이 걸리던 소비자 조사 기간을 3~5일 수준으로 줄일 수 있다는 설명이다.

이를 활용해 개발한 ‘미니 오리지널 유부 2입’은 AI 조사에서 절반 이상의 가상 소비자가 양과 칼로리 부담, 잔반 처리 등을 이유로 소용량 간편식을 선호한 결과를 제품에 반영했다. 출시 2주 만에 5만개가 팔렸다.

SNS상에서 공유되고 있는 '치즈 미역국' 인증 영상들. /인스타그램 캡처

CJ제일제당은 AI 활용 범위를 트렌드 발굴에서 제품 콘셉트 개발과 소비자 반응 예측까지 넓혔다. 지난해 6월 국내에 자체 개발한 AI 기반 마케팅 인텔리전스 플랫폼 ‘푸드 AI(Food AI) 360’을 도입한 데 이어 올해 6월 미국으로 확대했다. 온라인 소비자의 관심 변화를 분석해 확산 가능성이 있는 트렌드를 찾고 제품 아이디어로 구체화한 뒤 예상 반응과 강점·보완점까지 분석하는 시스템이다.

CJ제일제당은 이를 활용해 단백질 소비가 수산 단백질 중심으로 다변화하고 식단 관리용 연어 수요가 커지는 흐름을 반영해 지난해 12월 ‘비비고 연어 스테이크’를 출시했고, 출시 반년 만에 판매량 140만개를 넘어서는 성과를 냈다. CJ제일제당은 향후 일본과 유럽 등으로 푸드 AI 360 적용 지역을 넓힐 계획이다.

소비자 반응을 제품 개발에 활용하는 방식은 AI 도입 이전부터 꾸준히 이어져 왔다. 특히 온라인에서 화제가 된 레시피를 실제 상품으로 구현해 흥행한 사례도 잇따르고 있다.

오뚜기가 지난 5월 출시한 ‘로열라면’은 열라면을 우유로 끓이고 체다치즈를 넣는 소비자 레시피에서 출발했다. 관련 영상이 유튜브에서 100만뷰를 넘고 제품화 요청이 이어지자 로제 볶음면 형태로 내놨으며, 별도 TV 광고 없이 출시 한 달여 만에 누적 판매량 200만개를 돌파했다.

CJ제일제당이 자체 개발한 AI 기반 마케팅 인텔리전스 플랫폼 ‘푸드 AI(Food AI) 360’을 통해 출시한 '비비고 연어 스테이크' 제품. /CJ제일제당 제공

신라면에 우유와 치즈 등을 넣어 먹던 소비자 레시피를 제품화한 농심 ‘신라면 툼바’도 지난해 말 글로벌 누적 판매량 1억개를 넘어섰다. 농심은 최근 SNS에서 양파링에 너구리 스프를 넣어 흔들어 먹는 영상이 화제가 되자, 두 제품을 합친 신제품 ‘너구링’도 이달 중순 출시할 예정이다.

소비자 아이디어를 기업이 끌어들이는 사례도 나온다. 굽네는 지난달부터 신제품에 사이드 메뉴나 토핑 등을 더한 레시피를 소비자가 직접 제안하는 ‘찰떡조합 오디션’을 진행 중이다. 최종 선정 조합은 한정 메뉴 출시도 검토할 예정이다.

삼일PwC경영연구원은 “소비자 행동이 실시간으로 변화하는 시장에서 인사이트도 그 속도를 따라야 한다”며 “기업은 소비자 행동이 변화하는 속도에 맞춰 인사이트를 파악하고 이를 제품에 녹여내야 한다”고 했다.

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