"눈 위에 뾰족한 뼈가?…눈꺼풀 뚫고 자란 송곳니, 전 세계 발칵" [헬스톡]

10대 소년의 왼쪽 위 눈두덩이에서 송곳니가 발견됐다. 출처=미국안과학회, 뉴욕포스트

[파이낸셜뉴스] 눈꺼풀과 눈썹 사이에 하얗고 뾰족한 돌기가 자라나 병원을 찾은 10대 소년의 몸에서 다 자란 '송곳니'가 발견돼 전 세계 의학계의 이목이 쏠리고 있다. 정상적인 치열을 벗어나 엉뚱한 부위에 치아가 자라는 이른바 '이소성 치아'가 윗눈구멍(상안와)에서 발견된 세계 최초의 증례다.

1일 미국 안과학회에 따르면 인도 타밀나두주 마두라이의 아라빈드 안과병원 의료진은 최근 국제 안과 학술지를 통해 왼쪽 윗눈꺼풀에서 발생한 이소성 치아 제거 사례를 발표했다.

의료진에 따르면 인도에 거주하는 16세 소년은 왼쪽 위 눈꺼풀이 붓는 증상이 수개월간 지속되다, 눈꺼풀과 눈썹 사이 피부를 뚫고 솟아오른 뾰족한 흰색 돌기 2개를 발견하고 병원을 찾았다. 통증이나 외상 병력은 없었다.

의료진은 초기 진찰 당시 치아나 뼈 조직을 포함할 수 있는 희귀 생식세포 종양인 '기형종'을 의심했다. 그러나 컴퓨터단층촬영(CT) 결과, 해당 돌출부는 종양이 아닌 치관(치아 머리)과 치근(뿌리)이 완전히 형성된 '성숙한 송곳니(견치)'로 확인됐다. 치아가 안와 위쪽 뼈 조직에서 시작해 눈 앞쪽 피부 조직으로 뻗어 나온 상태였다.

의료진은 외과적 절제술을 통해 눈꺼풀 내부에서 치아를 안전하게 적출했다.

사례 연구 공동 저자인 메가나 탄와르 박사는 "의학 문헌상 비강이나 콧구멍, 눈 밑, 뺨 안쪽 상악동 등에서 치아가 발견된 적은 있지만, 눈 윗부분 안와에서 성숙한 치아가 자라난 것은 이번이 세계 최초"라며 "매우 이례적인 사례"라고 설명했다.

치아가 정상적 치열에서 벗어나 비정상적인 위치에 생기는 '이소성 치아'

이처럼 치아가 원래 자리인 잇몸 뼈를 벗어나 엉뚱한 곳에서 자라는 '이소성 치아'는 단순히 치아 수가 많은 과잉치와는 구별된다. 태아기 안면 형성 과정에서 치아의 씨앗(치배)이 비정상적인 위치로 잘못 이동하거나, 턱뼈 공간 부족, 유소아기 안면 외상 등이 복합적으로 작용해 발생한다.

실제로 비정상적인 위치에 자리 잡은 치아는 다양한 증상을 유발한다. 콧속에서 자랄 경우 만성 코막힘과 원인 불명의 악취, 반복적인 코피를 일으키며, 심한 경우 후각 신경을 눌러 후각 상실을 초래하기도 한다. 또한 뺨 안쪽 상악동(부비동)에 위치하면 만성 축농증과 안면 압박통의 원인이 된다.

문제는 이소성 치아를 제때 치료하지 않고 방치할 때다. 치아 주변에 액체가 고여 턱뼈나 안면골을 녹이는 물혹(함치성 낭종)으로 발전할 수 있고, 인접한 정상 치아의 뿌리를 녹여 영구치를 잃게 만들 수도 있다. 이번 소년의 경우처럼 눈 주변에 생기면 신경 손상이나 시각 기능 장애로 이어질 위험도 배제할 수 없다.

이소성 치아의 정확한 발생 원인은 아직 명확히 규명되지 않았다. 의학계는 배아 발달 과정에서의 이상, 물리적 외상, 유전적 요인, 감염, 또는 유치가 제때 빠지지 않아 영구치의 맹출 경로가 뒤틀리는 문제 등이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있다.

전문가들은 비정상적인 위치의 치아는 저작 기능을 하지 못할 뿐만 아니라 주변 조직을 파괴할 수 있어, 3D CT 정밀 검사를 통한 조기 발견과 외과적 절제가 필수적이라고 강조한다. 안면이나 눈가, 코 주변에 원인을 알 수 없는 단단한 멍울이 만져지거나 만성적인 통증·코막힘이 지속된다면 단순 염증으로 넘기지 말고 전문의를 찾아야 한다.

moon@fnnews.com 문영진 기자