12세 때 스마트폰 가진 청소년, 섭식장애 증상 위험 49% 높아

美 캘리포니아대 연구진, 미국 청소년 8,957명 분석
12세 스마트폰 소유군, 섭식장애 증상 위험 49% 높아
첫 스마트폰 사용 시기와 초기 사용 감독 고려해야

청소년의 스마트폰 사용이 섭식장애 증상과 연관된다는 연구 결과가 나왔다｜출처: 클립아트코리아

12세 때 스마트폰을 소유한 청소년은 소유하지 않은 청소년보다 14세 때 섭식장애 증상을 보고할 위험이 높은 것으로 나타났다. 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코 캠퍼스 연구진 등이 청소년 8,957명의 자료를 분석한 결과다. 

연구진은 미국 21개 지역에서 진행된 청소년 뇌인지발달 연구 자료를 활용했다. 부모나 보호자의 응답을 통해 자녀가 12세 때 자신의 스마트폰을 소유했는지 확인하고, 청소년이 직접 보고한 섭식장애 증상을 12세와 14세 때 살펴봤다. 

조사한 증상은 폭식, 체중 증가를 막기 위한 부적절한 행동, 체중 증가에 대한 걱정, 자신의 가치를 체중과 연결하는 생각이었다. 전체 8,957명 가운데 6,225명인 69.5%가 12세 때 스마트폰을 소유했다.

먼저 12세 때의 스마트폰 소유 여부와 같은 시기의 증상을 비교했다. 성별과 가구 소득, 체중 등 여러 요인을 고려한 결과, 스마트폰 소유군은 비소유군보다 폭식 증상을 보고한 비율이 1.61배 높았다. 자신의 가치를 체중과 연결하는 증상은 2.21배, 조사한 증상 중 하나라도 보고한 비율은 1.36배 높았다.

2년 뒤 증상을 비교한 분석에서도 연관성이 나타났다. 12세 때 스마트폰을 소유한 청소년은 당시 소유하지 않았던 청소년보다 14세 때 폭식 증상을 보고할 위험이 1.67배, 체중 증가를 막기 위한 부적절한 행동을 보고할 위험이 1.50배 높았다. 자신의 가치를 체중과 연결하는 증상의 위험은 2.03배였고, 조사한 증상 중 하나라도 보고할 위험은 1.49배, 즉 49% 높았다. 이 분석에는 12세 때 이미 나타난 섭식장애 증상도 반영됐다.

14세 때 스마트폰 소유군의 24.2%는 조사한 증상 중 적어도 하나를 보고했다. 다만 이 수치는 섭식장애로 진단받은 비율이 아니라 증상을 보고한 비율이다. 연구진은 청소년이 스마트폰으로 어떤 콘텐츠를 보거나 기기를 어떻게 사용했는지 조사하지 못했다고 밝혔다. 스마트폰 소유 여부가 무작위로 정해진 연구도 아니어서, 소유 자체가 증상의 원인이라고 결론 내릴 수는 없다.

교신저자인 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코 캠퍼스 소아과의 제이슨 M. 나가타 박사 등 연구진은 논문에서 "부모와 보호자는 청소년의 스마트폰 소유에 관해 연령에 맞는 제한과 초기 기기 사용에 대한 감독을 고려하는 안내를 통해 도움을 받을 수 있다"고 밝혔다. 또한 연구진은 소셜미디어 노출과 수면, 신체 이미지에 대한 생각이 관찰된 연관성과 어떤 관계가 있는지 추가 연구가 필요하다고 설명했다.

이번 연구 결과(Smartphone Ownership and Eating Disorder Symptoms in Early Adolescence: 청소년기 초기의 스마트폰 소유와 섭식장애 증상)는 2026년 9월 학술지 'JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)'에 게재됐다.

이진경 기자 hidoceditor@mcircle.biz