“사진 찍다 그만”…제주 천지연폭포서 50대 관광객 추락 사망

제주 천지연폭포. 연합뉴스

제주 대표 관광지인 천지연폭포에서 사진을 찍던 50대 관광객이 물에 빠져 숨졌다.

27일 제주도소방안전본부 등에 따르면 지난 26일 오후 8시 32분쯤 서귀포시 천지연폭포에서 관광객 A씨가 사진을 찍던 중 약 2m 아래 물속으로 추락했다는 신고가 접수됐다.

신고를 받고 출동한 소방당국은 물속에 있던 A씨를 구조해 육상으로 옮겼다. A씨는 당시 심정지 상태였으며, 소방당국은 심폐소생술(CPR)을 하며 인근 병원으로 이송했다. 하지만 A씨는 끝내 숨졌다.

천지연폭포는 높이 22m의 폭포와 연못, 난대림 등이 어우러진 서귀포시의 대표 관광지다. 밤 10시까지 관람할 수 있어 야간에도 관광객이 찾는다. 2022년에는 약 100만명이 방문했으며, 최근에도 연간 약 100만명이 찾는 관광지로 알려졌다.

앞서 천지연 일대에선 과거에도 안전사고 우려가 제기됐다.

2010년 3월에는 폭포 입구 절벽에서 대형 바위 2개가 떨어져 산책로 안전보호책을 뚫고 도로까지 떨어지는 사고가 발생했다. 인명피해는 없었지만 주변 절벽에 대한 안전점검이 충분하지 않았다는 지적이 나왔다.

2007년에도 재해위험지구 정비 이후 사후 관리가 미흡해 안전사고 우려가 있다는 지적이 제기됐다.

2016년에는 CCTV 부족으로 사고나 범죄 발생 시 신속한 대응이 어렵다는 지적에 따라 주차장과 매표소 등 6곳에 CCTV가 설치됐다.

올해는 야간관람 도입 이후 42년간 사용한 관람로 조명시설이 노후화하면서 정비사업이 추진됐다. 총 8억4000만원을 투입해 조명시설을 전면 정비하는 사업이다.

강태영 기자 pjcg@dt.co.kr