"줄기세포로 피부 재생?"…피부 노화 관리와 시술 전후 주의사항

노화가 시작되면 피부는 수분과 탄력을 잃고 손상된 조직을 회복하는 속도도 점차 느려진다. 주름이나 기미처럼 눈에 보이는 변화가 나타나기 전부터 피부의 회복력이 떨어질 수 있다. 최근에는 이러한 피부 노화를 늦추기 위한 방법으로 줄기세포 시술에 대한 관심도 커지고 있다. 

줄기세포는 손상된 조직의 회복과 염증 조절 등에 관여하는 것으로 알려져 있지만, 시술 방법과 기대할 수 있는 효과는 다양하다. 그렇다면 줄기세포 시술은 기존의 보톡스나 필러, 레이저와 어떻게 다르고 언제 고려하는 것이 좋을까. 재활의학과 전문의 권지원 원장(리우라인의원)과 함께 줄기세포 시술의 원리부터 효과, 시술 주기와 주의사항까지 알아봤다.

피부 노화는 언제부터 시작되나요?
피부 노화는 주름이나 기미가 눈에 띄기 전부터 진행될 수 있습니다. 피부 세포는 일상적으로 손상을 받는데, 젊을 때는 손상된 부분을 회복하는 속도가 비교적 빠릅니다. 하지만 나이가 들수록 손상되는 속도를 회복하는 속도가 따라가지 못하면서 피부 변화가 나타나게 됩니다.

대표적으로 세안 후 피부 당김이 심해지거나 피부에 남은 자국이 예전보다 오래 지속되는 경우, 피부 트러블이 생겼을 때 회복이 늦어지는 경우 등을 초기 변화로 볼 수 있습니다. 이런 변화는 피부의 수분감이나 탄력, 회복력이 이전보다 떨어지고 있다는 신호일 수 있습니다.

줄기세포는 피부에서 어떤 역할을 하나요?
줄기세포는 여러 종류의 세포로 분화할 수 있는 가능성을 가진 세포입니다. 손상된 조직의 회복을 돕거나 염증 반응을 조절하는 등 다양한 역할이 연구되고 있습니다. 피부 노화와 관련해서는 손상된 피부 환경을 회복하고 염증 반응을 줄이는 과정에 관심이 모이고 있습니다.

피부에 줄기세포를 적용하면 손상된 세포의 회복을 돕는 신호를 전달하고, 콜라겐 생성이나 피부 환경 개선 등에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 줄기세포 시술을 받는다고 해서 노화가 되돌아가는 것은 아닙니다. 노화를 완전히 없애기보다는 피부의 회복을 돕고 노화 과정을 늦추는 데 목적이 있다고 이해하는 것이 좋습니다.

줄기세포는 손상된 피부의 회복과 염증 반응 조절에 관여한다｜출처: 클립아트코리아

줄기세포는 피부에 어떻게 주입하나요?
피부에 줄기세포를 적용하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 일반적인 스킨부스터처럼 피부에 직접 주사하는 방법이 있고, 피부층에 약물을 넓게 주입하는 방식도 있습니다. 기기를 이용해 피부에 분사하는 방법도 있는데, 이 경우에는 피부 상태와 시술 목적 등을 고려해 방법을 결정합니다. 어떤 방법이 적합한지는 피부 상태와 개선하려는 부분, 시술자의 판단 등에 따라 달라질 수 있습니다.

보톡스·필러·레이저와는 어떻게 다른가요?
각 시술은 목적이 다릅니다. 보톡스는 근육의 움직임을 줄여 표정으로 인해 생기는 주름을 완화하는 데 사용되고, 필러는 꺼진 부위를 채워 볼륨을 보완하는 방식입니다. 레이저 역시 피부 상태와 치료 목적에 따라 다양한 방법으로 활용됩니다. 반면 줄기세포 시술은 피부 자체의 회복과 재생을 돕는 데 초점을 둡니다.

따라서 특정 주름이나 꺼진 부위를 바로 채우는 시술과는 접근 방식에 차이가 있습니다. 여러 시술을 함께 고려할 수도 있지만, 시술 간 간격과 피부 상태를 고려해야 합니다. 각각의 시술을 언제, 어떤 순서로 받을지는 의료진과 충분히 상의하는 것이 좋습니다.

줄기세포 시술은 젊을 때 받는 게 좋나요?
나이가 많고 피부 손상이 많이 진행된 경우에는 변화를 더 크게 체감할 수 있지만, 반드시 특정 연령대에 받아야 한다고 정해진 것은 아닙니다. 노화가 많이 진행된 뒤 관리하는 것보다 피부 상태가 크게 떨어지기 전에 관리하는 방법도 고려할 수 있습니다. 

개인의 피부 상태와 생활습관, 시술 목적에 따라 필요한 관리 방법은 달라질 수 있습니다. 무엇보다 줄기세포 시술만으로 노화를 예방할 수 있다고 생각하기보다는 평소 피부와 전신 건강을 관리하면서 필요한 경우 추가적인 방법으로 고려하는 것이 바람직합니다.

한 번 받으면 효과가 얼마나 오래가나요?
시술 횟수와 간격에 대해 모든 사람에게 동일하게 적용되는 의학적 기준이 정해져 있는 것은 아닙니다. 피부 상태와 나이, 시술 목적 등에 따라 달라질 수 있습니다. 한 차례 시술로도 변화를 느낄 수 있지만, 초기에는 1~2개월 간격으로 여러 차례 시술한 뒤 상태를 확인하는 방법을 고려할 수 있습니다. 이후 유지 기간 역시 개인차가 있지만 약 1년에서 1년 반 정도를 이야기할 수 있습니다. 다만 시술 효과와 지속 기간은 개인마다 차이가 크기 때문에 정해진 횟수나 기간을 모든 사람에게 동일하게 적용해서는 안 됩니다.

시술 전 꼭 확인해야 할 사항이 있나요?
기저질환이나 현재 받고 있는 치료가 있다면 시술 전에 의료진에게 반드시 알려야 합니다. 자가면역질환이 있거나 암 치료를 받고 있는 경우, 심혈관·뇌혈관 질환으로 항응고제나 항혈전제를 복용하고 있는 경우 등이 해당됩니다. 임신을 준비 중이거나 임신 가능성이 있는 경우, 임신 중이거나 수유 중인 경우에도 시술 여부를 신중하게 결정해야 합니다. 특히 임신 중에는 시술과 태아에게 나타나는 변화의 원인을 구분하기 어려울 수 있어 일반적으로 시술을 권하지 않습니다.

줄기세포 시술 효과와 지속 기간은 나이와 피부 상태에 따라 달라진다｜출처: 클립아트코리아

시술 후에는 무엇을 주의해야 하나요?
시술 직후에는 의료진이 안내한 주의사항을 지키는 것이 중요합니다. 피부에 시술한 경우 진통·소염제 복용이나 음주 등이 시술 효과에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 시술 방법과 사용된 물질에 따라 주의사항이 달라질 수 있으므로 임의로 약을 복용하거나 특정 행동을 제한하기보다는 시술을 받은 의료진에게 정확한 안내를 받는 것이 좋습니다.

줄기세포 시술보다 먼저 챙겨야 할 것은 무엇인가요?
항노화를 위해 반드시 고가의 시술부터 시작할 필요는 없습니다. 운동과 충분한 수면, 금연과 절주 등 기본적인 생활습관을 관리하는 것이 우선입니다. 식습관 역시 중요합니다. 초가공식품이나 과도한 당 섭취를 줄이고 균형 잡힌 식사를 하는 것은 전신 건강을 관리하는 데 도움이 됩니다. 전신의 건강 상태는 피부 건강과도 밀접하게 연결돼 있기 때문입니다.

결국 줄기세포 시술은 생활습관을 대신하는 방법이 아니라 피부 관리에 추가적으로 고려할 수 있는 선택지로 보는 것이 적절합니다. 시술을 고민한다면 자신의 피부 상태와 건강 상태를 먼저 확인하고, 기대할 수 있는 효과와 한계를 의료진과 충분히 상담한 뒤 결정하는 것이 중요합니다.

임수한 기자 hidoceditor@mcircle.biz