감기 나았는데 기침은 계속… 8주 넘으면 뭔가 다른 원인 있다

누웠을 때 심해지면 비염 때문
쌕쌕 숨소리도 같이 나면 천식
속 쓰리고 신물도 나면 위 문제

게티이미지뱅크

아침저녁으로 선선한 바람이 불면서 일교차가 큰 날이 이어지고 있다. 환절기 감기 증상이 대부분 좋아졌는데도 기침만 수주째 이어진다면 감기 후유증으로만 넘기지 말고 원인을 살펴볼 필요가 있다. 성인 기침이 8주 이상 지속되면 ‘만성 기침’으로 분류한다.

만성 기침은 질환 하나가 아니라 여러 원인 때문에 나타나는 증상이다. 가장 흔한 원인 중 하나는 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루다. 알레르기 비염이나 감기 후 비염, 부비동염이 후비루를 만든다. 기관지 천식과 위식도역류질환도 만성 기침의 주요 원인으로 꼽힌다. 만성폐쇄성폐질환(COPD), 폐렴, 폐암도 원인이 될 수 있으며, 흡연이나 일부 약물 때문에 기침이 지속되기도 한다. 최준영 인천성모병원 호흡기내과 교수는 “감기가 지나간 뒤 기도가 예민해져 기침이 한동안 이어질 수 있지만, 장기간 지속된다면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있다”고 말했다.

원인에 따라 기침 양상도 다르다. 후비루가 원인이면 콧물이 목 뒤로 넘어가는 느낌이나 목의 이물감이 함께 나타나고 누웠을 때 기침이 심해질 수 있다. 천식은 기침과 함께 호흡곤란이나 쌕쌕거리는 숨소리가 나타나기도 하지만, 기침만 주된 증상인 ‘기침형 천식’도 있다. 위식도역류질환이 만드는 기침은 속쓰림이나 신물이 올라오는 증상과 함께 나타나거나 식사 후 또는 누웠을 때 심해지는 경우가 많다.

치료는 기침 자체를 억제하기보단 원인 질환 치료에 초점을 둔다. 후비루가 있으면 비염이나 부비동염을 치료하고, 천식은 기관지 염증을 조절한다. 위식도역류질환은 위산 역류를 줄이는 치료를 한다.

환절기에는 건조한 공기와 먼지 때문에 기도가 자극받기 쉬운 만큼 담배 연기와 알레르기 유발 물질을 피하는 것이 좋다. 최 교수는 "기침이 8주 이상 지속되거나 점점 심해진다면 원인 질환을 확인해야 한다"며 "특히 기침할 때 가래에 피가 섞여 나오는 혈담과 호흡곤란, 흉통, 발열, 체중 감소가 함께 나타난다면 기침 기간과 관계없이 진료를 받는 것이 좋다"고 말했다.

변태섭 기자 libertas@hankookilbo.com