전갈 150마리 여행 가방에 숨긴 한국인⋯남아공서 징역 5년
남아프리카공화국에서 살아 있는 전갈 150마리를 여행 가방에 넣어 출국하려던 한국인 남성이 징역 5년을 선고받았다.
26일 연합뉴스에 따르면 한국인 남성 A(28)씨는 6월 12일 남아공 남서부 케이프타운 국제 공항에서 살아 있는 전갈 150마리를 갖고 항공기에 오르려다 현지 경찰에 체포됐다. 전갈은 비닐에 포장된 상태로 여행 가방 속 옷가지 사이에 숨겨져 있었던 것으로 전해졌다.
자연환경법과 항공법 등을 위반한 혐의로 법정에 선 A씨는 이달 16일 1심에서 징역 5년을 선고받았다. A씨는 전갈을 직접 잡은 것이 아니라 현지에서 구입했다는 취지로 주장했다.
재판부는 A씨가 채집 장비를 소지했던 점에 주목했다. 이를 근거로 전갈을 잡고 포장하는 과정에 A씨가 적극적으로 관여했다고 보는 것이 합리적이라고 봤다. 독이 있는 전갈을 공항까지 들여온 행위가 자연환경을 훼손했을 뿐 아니라 항공 안전에도 위험을 일으켰다는 판단도 내놨다.
한국인이 전갈과 관련해 적발된 사례는 추가로 확인됐다. 남아공 경찰은 이날 케이프타운에서 약 300㎞ 떨어진 한 관광도시의 숙소 인근에서 전갈 여러 마리를 소지한 혐의로 한국인 30대 남성 B씨를 붙잡았다.
현지 수사 당국은 잇따른 사건의 연관성도 살펴보고 있다. 전갈을 채집해 국외로 가져가려는 시도가 조직적으로 진행됐을 가능성을 염두에 두고 수사를 벌이는 것으로 알려졌다.
주남아공 한국대사관은 이날 안전공지를 내고 "최근 남아공 내에서 우리 국민이 허가 없이 전갈 등 야생동물을 불법 채집하다 현지 경찰에 검거돼 형사 재판을 받는 사례들이 발생하고 있다"고 밝혔다. 이어 "남아공 당국은 자연환경 및 생태계 보호를 위해 전갈, 거미, 선인장, 전복, 야생초 등 야생동식물의 무허가 채집, 소지, 수송 및 국외 반출 행위를 엄격히 금지하고 형사처벌하고 있다"고 주의를 당부했다.