李 "우크라, 北 포로 비공개 합의 어겨"... 야권 비판엔 "국익 해치는 사람이 매국노"

합의 깨고 송환 공개한 우크라에도 유감 표명

멕시코를 국빈방문한 이재명 대통령과 김혜경 여사가 23일(현지시간) 멕시코시티 펠리페 앙헬레스 국제공항에 도착한 공군 1호기에서 환영객에게 인사하고 있다. 멕시코시티=연합뉴스

이재명 대통령이 우크라이전에 참전했던 북한군 포로 2명의 최근 한국 송환 사실을 공개하지 않는다며 자신을 비판한 보수 야권을 향해 24일(현지시간) "타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다"고 반박했다. 합의를 깨고 송환 사실을 공개한 우크라이나 측에도 유감을 나타냈다.

멕시코를 국빈 방문 중인 이 대통령은 이날 엑스(X)에 우리 정부가 북한군 포로 입국을 숨긴 배경에 의문을 제기한 안철수 국민의힘 의원 등의 주장이 담긴 기사를 공유하며 이 같이 비판했다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 23일 유엔총회 연설에서 우크라이나군에 생포됐던 북한군 포로 2명을 최근 한국에 보냈다고 전격 공개했다. 송환된 북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나에 포로로 잡혔으며 그 뒤 한국 송환을 희망한다는 사실이 알려져 한국과 우크라이나 간 물밑 협상을 거쳐 며칠 전 한국 땅을 밟은 것으로 전해졌다. 유용원 국민의힘 의원은 국회 기자회견에서 이들이 사나흘 전 국내에 도착한 것으로 안다고 말했다. 이후 보수 야권을 중심으로 이 대통령이 북한 눈치를 봐서 송환 사실을 쉬쉬한 것 아니냐는 취지의 주장이 제기됐다.

---

"포로 송환은 외교, 안보, 한반도 정세에 영향 미치는 예민한 의제"

이 대통령은 정부가 송환 사실을 공개하지 않은 배경에 대해 "북한 포로 국내 송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 크게 영향을 미치는 매우 예민한 의제"라며 "남북관계가 어떻게 되든 누군가 죽어나가든 국익이 손상되는 것은 개의치 않고, 성과를 생색내느라 포로 송환 사실을 징치고 춤추며 온 세상에 광고했을 그들의 입장에서는 우리 정부의 비공개 노력이 이해가 안 될뿐 아니라 심지어 뭔가 문제될 게 있나 싶을 것"이라고 야권을 겨냥했다. "누군가의 생명, 국가안보 등 국익을 생각하면 이처럼 잔인하고 무책임할 수는 없는 노릇"이라고도 했다. 한국 송환이 알려지면 북한에 남겨진 포로 관련인들이 보복을 당할 수 있고, 북측을 자극해 남북 관계 개선 노력에도 도움이 되지 않을 것이라는 지적으로 풀이된다.

우크라이나군이 생포한 북한군 저격수 정찰장교(왼쪽·26)와 소총수(오른쪽·20)가 키이우 모처에서 치료받고 있다. 지난해 1월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 공개한 사진이다. 젤렌스키 대통령 엑스(X) 화면 캡처

---

"지지율에 도움될 송환사실 공개하자는 내부 주장 왜 없었겠나"

이 대통령은 "국정 지지율 만회에 명백히 도움될 북한포로 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 돼 없었겠느냐"고 반문한 뒤 "그러나 공개로 생길 여러 문제를 비공개 하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 (우크라이나 측과) 합의했다"고 밝혔다. 이 대통령은 야권을 겨냥해 "소소한 자신의 이익을 위해 누군가의 생명과 국익 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다"라고도 비판했다.

이 대통령은 "비공개 합의를 어기고 공개한 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르나 많이 아쉽다"고 유감을 표하면서도 "무수한 사람들이 죽거나 다치고 모든 것이 파괴되는 반인륜적 전쟁들이 조기에 종식되기를 간절하게 기원한다"고 글을 맺었다.

멕시코시티= 이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com