“이거 돈 되네” 전 세계서 난리더니 없어서 못 판다…결국 ‘수출 금지’ 선언까지

세계 휩쓴 보라색 뿌리채소 우베
종자 부족에 생우베 해외 반출 금지
인기 폭발에 가격도 2배 넘게 올라

기사 내용 이해를 돕기 위한 자료사진. 클립아트코리아

보라색 디저트 열풍을 타고 세계적인 인기를 얻은 필리핀산 우베가 현지에서 품귀 조짐을 보이고 있다. 재배용 원료까지 부족해지자 필리핀 정부는 결국 생우베 수출을 막았다.

세계 휩쓴 우베, 필리핀은 “심을 것도 없다”

22일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 필리핀은 최근 신선 우베의 해외 반출을 금지했다. 우베는 보라색을 띠는 참마의 일종으로, 기존 덩이줄기의 일부를 다시 심어 번식하는 작물이다. 이 때문에 신선 우베가 해외로 나가면 필리핀 품종을 현지에서 재배하는 데 활용될 수 있다.

프란시스코 티우 라우렐 주니어 필리핀 농업장관은 “우리도 재배용 원료가 심각하게 부족하다”며 자국 품종이 해외 경쟁국으로 퍼지는 것을 막겠다는 의지를 표명했다.

우베의 생산량 자체가 완전히 줄어든 것은 아니다. 필리핀 통계청을 보면 올해 상반기 우베 생산량은 5660t으로 지난해 같은 기간보다 17% 증가했다. 하지만 지난해 연간 생산량은 1만2500t에도 미치지 못했다. 2024년 생산량 1만3400t과 비교하면 감소세가 뚜렷하다.

수요 폭발하자 가격도 두 배…농가엔 ‘종자’가 없다

문제는 세계적인 인기에 비해 생산 기반이 충분하지 않다는 점이다.

필리핀 정부는 우선 재배에 필요한 종자와 국내 공급량을 늘린 뒤 수출을 다시 확대한다는 계획이다. 라우렐 장관은 우베의 인기가 생산 능력보다 빠르게 커지고 있다며 생산 기반을 키워 향후 더 큰 수출 수입원으로 육성하겠다는 구상을 내놨다.

농가가 받는 우베 가격도 최근 몇 년 사이 두 배 이상 뛰었다. 현재 1kg당 100~150페소(한화 약 2186~3273원) 수준이다.

필리핀의 우베 농가는 대부분 소규모 농지를 운영한다. 최근에는 해외 주문이 몰리면서 일부 농가가 보유한 물량을 빠르게 소진했고, 다음 작기에 다시 심어야 할 원료까지 부족해지는 상황이 벌어졌다.

다만 이번 수출 금지 대상은 생우베에 한정된다. 미국과 유럽 등에서 사용하는 가공·냉동 우베 제품의 수출은 계속 허용된다. 그럼에도 생우베 공급이 줄면 가공용 원료 가격까지 영향을 받을 수 있다는 우려가 나온다.

인스타그램 타고 세계로…스타벅스까지 뛰어들었다

우베는 필리핀에서 오래전부터 잼과 빵, 아이스크림 등에 사용해온 토착 작물이다. 은은한 단맛에 견과류와 바닐라를 떠올리게 하는 풍미, 강렬한 보라색이 특징이다.

필리핀계 이민자가 많은 지역을 중심으로 소비되던 우베는 인스타그램과 틱톡 등 SNS를 타고 인지도를 넓혔다. 지금은 미국과 영국의 카페·베이커리뿐 아니라 미쉐린 스타 레스토랑에서도 우베 음료와 디저트를 선보이고 있다. 스타벅스와 코스타커피도 올해 우베를 활용한 음료를 내놨다.

시장조사업체 데이터센셜에 따르면 미국에서 메뉴에 우베가 등장하는 빈도는 2021년부터 2025년 사이 세 배 이상 증가했다. 미국은 현재 우베의 최대 소비시장이다.

공급 부족에 따른 가격 상승 가능성도 커지고 있다. 2019년 런던에서 필리핀식 카페 카피한(Kapihan)을 공동 창업한 나이절 모틀리는 “최근 우베 메뉴를 찾는 손님이 크게 늘었다”며 가격이 오르면 받아들일 수밖에 없다는 입장을 밝혔다.

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강지원 AX콘텐츠랩 기자 g1ee@sedaily.com