KT도 신규 가입 중단…3G시대 완전히 끝난다

23년 만에 서비스 종료
이용자 적은데 유지부담 커
5G 품질개선·6G 도입 집중

국내 이동통신 3G 서비스가 도입 23년 만에 퇴장 수순에 들어갔다. 지난달 SK텔레콤에 이어 KT도 연내 3G 신규 가입자 모집을 중단하기로 하면서다. 이용자가 빠르게 줄어들면서 노후 통신망에 투입하던 주파수와 네트워크 자원을 LTE·5G 품질 개선과 6G 준비에 돌리는 등 통신망 세대교체가 본격화하고 있다.

21일 통신업계에 따르면 KT는 연내 3G 신규 가입자 모집을 종료한다. 신규 가입 중단은 3G망 폐쇄를 위한 첫 단계다. 향후 KT가 3G 서비스를 완전히 종료하려면 기존 가입자 전환과 이용자 보호 방안을 마련한 뒤 과학기술정보통신부의 승인을 받아야 한다.

KT까지 신규 가입 중단에 나서면서 국내에서 3G 망을 운영하는 통신사 2곳이 모두 철수 절차에 들어가게 됐다. 후발 사업자인 LG유플러스는 애초에 3G망을 구축하지 않고 2G에서 LTE로 곧바로 전환했다. 2G 서비스는 2021년 6월 종료했다. 3G에 대해 신규 가입이 중단되더라도 기존 이용자는 당분간 서비스를 계속 이용할 수 있다.

3G망은 이미 이용량에 비해 유지 부담이 큰 비효율 망 취급을 받고 있다. 3G 데이터 트래픽은 전체 이동통신 트래픽(148만8374TB)의 0.0013% 수준으로 줄었지만 통신사들은 서비스를 유지하기 위해 전용 주파수와 기지국 장비, 전원·관제·유지보수 체계를 별도로 운영하고 있다. 사실상 쓰임이 크게 줄어든 망에 주파수와 투자·인력이 계속 묶여 있는 셈이다. 통신업계는 3G 종료를 통해 확보한 자원을 LTE·5G 품질 개선과 차세대 6G 네트워크 준비에 투입할 수 있을 것으로 보고 있다.

단말기와 네트워크 장비의 노후화도 3G 종료를 재촉하는 요인이다. 일부 3G 단말은 기술 표준과 칩셋 등의 한계로 긴급재난문자를 제대로 수신하지 못할 수 있다. 최신 보안 업데이트와 고품질 음성통화 등 서비스 이용에도 제약이 있다. 통신업계 관계자는 “3G 이용자를 LTE·5G로 전환하면 데이터 속도뿐 아니라 재난문자와 보안 측면에서 더 안전한 통신 환경을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

이영애 기자 0ae@hankyung.com