"체험만으론 부족합니다"…힙불교, 다음 단계를 묻다

사찰음식, 명상, 다도에 빠진 젊은 세대와 외국인
자극을 덜고, 마음을 들여다보고, 기다림을 배우다

순천 송광사 템플스테이에 참여한 외국인이 명상하는 모습 / 사진 출처. 한국불교문화사업단.

템플스테이와 사찰음식, 명상과 다도가 젊은 세대와 외국인 사이에서 새로운 체험으로 자리 잡으면서 '힙불교'라는 말이 익숙해졌다. 그런데 정작 오랫동안 절을 지켜온 이의 시각은 조금 다르다. 법진 송광사 주지스님은 "불교의 전통이 단순한 체험이나 상품으로 소비돼선 안 된다"고 강조한다. 중요한 것은 경험 자체가 아니라, 그 경험이 남기는 '사유'라는 것이다. 힙불교의 다음 질문은 이제 '무엇을 해봤는가'가 아니라 '무엇을 생각하게 됐는가'다.

“1시간 앉는다고 마음이 비워지진 않습니다”

명상은 힙불교를 대표하는 행위지만, 법진 스님은 이를 '체험'으로만 보는 시각과 거리를 뒀다. "사람은 본래 잡념이 많습니다. 아무 대상 없이 가만히 앉아 자기 본연의 마음으로 들어가는 것은 쉽지 않아요." 그는 앉아 있는 시간 자체보다, 그 시간이 생각을 어디로 데려가는지가 중요하다고 말한다. 남을 이해하고 자신의 욕망을 돌아보는 변화 없이는 명상도 그저 한 번의 체험으로 끝난다는 것이다.

"명상을 통해 좋은 사유를 해야 합니다. 우리는 이것을 선사유라고 하지요." 좋은 음악이나 시, 경전을 읽는 행위도 마음을 한곳으로 모으는 데 도움이 된다고 그는 덧붙였다.

청양사 사찰음식 사진 / 사진 출처. 한국불교문화사업단.

이 사유는 거창한 수행에서만 오는 게 아니다. 법진 스님에게는 밥 한 끼도 마찬가지다. 사찰음식은 흔히 채식으로 이해되지만, 그가 강조하는 것은 무엇을 먹느냐가 아니라 그 밥을 대하는 마음이다. "누가 시주했는지 모르듯, 그 밥도 누구인지 모르는 사람에게 다시 돌려줘야 합니다." 내 그릇을 채우기보다 남의 그릇을 먼저 생각하는 것, 그것이 밥 한 끼에 담긴 사유다.

안동 봉정사 만세루에서 다도 체험중인 장면 / 사진 출처. 한국불교문화사업단

차 한 잔 마시는데 왜 이렇게 오래 걸릴까

다도도 체험 이상의 것을 요구한다. 물을 끓이고 잔을 덥히고 차를 우리고 향을 맡는 몇 분, 그 시간 자체는 짧다. 하지만 휴대전화를 내려놓고 눈앞의 사람과 이야기를 나누며 아무것도 하지 않는 순간을 견디는 것, 그 안에서 '무엇을 사유하느냐'가 다도의 본질에 가깝다. 법진 스님은 "힙불교가 다음 단계로 나아가려면, '무엇을 체험했는가'를 인증하는 데서 그치지 않아야 한다"고 말했다. 명상과 밥, 차가 남기는 것은 결국 잠깐의 경험이 아니라 오래 곱씹을 만한 생각이어야 한다는 게, 오랫동안 절을 지켜온 이가 건네는 조언이다.

전북 완주=조동균 기자 chodogn@hankyung.com