삼성물산, 카이로스파워와 차세대 SMR 협력

미국 헤르메스 실증로 설계·시공성 검토 참여
향후 상용로 EPC 우선권 확보…7000만달러 투자 추진

카이로스 파워 SMR(헤르메스 실증로)조감도./삼성물산

| 서울=한스경제 한나연 기자 | 삼성물산 건설부문이 미국 차세대 원전 기술 분야로 협력 범위를 넓히며 글로벌 소형모듈원전(SMR) 시장 공략에 나선다.

삼성물산은 오는 23일 미국 SMR 개발기업 카이로스파워(Kairos Power)와 차세대 SMR 실증 및 상용화를 위한 전략적 업무협약을 체결한다고 22일 밝혔다.

협약식은 미국 뉴욕에서 열리는 기후행사 '클라이밋 위크 뉴욕(Climate Week NYC)' 기간 중 JP모건 주관 행사와 연계해 진행된다. 마이크 로퍼 카이로스파워 최고경영자(CEO)와 이창욱 삼성물산 에너지솔루션사업부장(부사장) 등 양사 주요 경영진이 참석할 예정이다.

카이로스파워는 2016년 설립된 미국 차세대 원자로 개발기업이다. 자체 개발한 'KP-FHR(Kairos Power Fluoride Salt-Cooled High Temperature Reactor)' 기술을 기반으로 용융염 냉각 방식의 원자로를 개발하고 있다. 용융염은 고체 상태의 염을 고온에서 녹여 액체로 만든 물질이다.

삼성물산은 그동안 미국 뉴스케일, GVH 등과 협력해 스웨덴과 루마니아 등 유럽 지역의 경수로형 SMR 사업을 추진해왔다. 이번 협약을 통해 용융염 등 비경수 냉각재를 사용하는 차세대 SMR 분야로 사업 영역을 확대한다.

기존 경수로형 SMR은 물을 냉각재로 사용하기 때문에 고온에서도 액체 상태를 유지하기 위한 고압 운전이 필요하다. 비경수로형 SMR은 물 대신 용융염이나 소듐 등을 냉각재로 활용해 비교적 낮은 압력에서도 고온으로 운전할 수 있도록 설계된다.

고압 설비에 대한 부담을 줄일 수 있고, 원자로에서 발생하는 고온의 열에너지를 전력 생산뿐 아니라 산업용 열 공급과 수소 생산 등에 활용할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

카이로스파워는 미국 에너지부(DOE)의 지원을 받아 테네시주 오크리지에 '헤르메스(Hermes)' 실증로를 건설하고 있다. 삼성물산에 따르면 이 사업은 비경수로형 원자로 가운데 약 50년 만에 미국 원자력규제위원회(NRC)의 건설 승인을 받은 프로젝트로, 2031년 가동을 목표로 하고 있다.

삼성물산은 이번 협약을 계기로 헤르메스 실증로의 설계와 시공성 검토 등에 참여한다. 향후 카이로스파워가 미국에 건설할 상용 원자로의 설계·조달·시공(EPC) 사업 우선권도 확보했다.

양사는 한국과 동남아시아, 유럽 등 글로벌 원전시장에서 신규 사업을 공동으로 발굴하고 협력 범위를 넓힐 계획이다. 삼성물산은 약 7000만달러 규모의 투자도 추진해 기술 실증과 프로젝트 수행을 넘어 장기적인 협력 관계를 구축한다는 방침이다.

이창욱 삼성물산 에너지솔루션사업부장(부사장)은 "이번 협약은 차세대 원전 시장을 선도하기 위한 중요한 이정표가 될 것"이라며 "SMR 실증사업을 성공적으로 수행하고 글로벌 상용화 시장에서도 다양한 사업 기회를 발굴하겠다"고 밝혔다.

삼성물산은 유럽에서도 SMR 사업 협력을 확대하고 있다. 2023년 루마니아 원자력공사와 뉴스케일파워, 플루어 등과 루마니아 SMR 사업 협약을 맺은 뒤 기본설계를 수행했다. 에스토니아에서는 민영 원전기업 페르미에네르기아와, 스웨덴에서는 민간 SMR 개발사 칸풀넥스트 및 GVH 등과 사업 개발을 추진하고 있다. 폴란드에서는 신토스그린에너지와 폴란드 및 중·동부 유럽 SMR 사업을 발굴하고 있다.