“트로트 넘어 올라운더로”…임영웅, 데뷔 10주년에 증명한 ‘진화의 궤적’ [SS뮤직]

임영웅. 사진 | 물고기 뮤직

[스포츠서울 | 함상범 기자] 임영웅이 돌아왔다. 더 이상 팬덤의 화력에만 의지하지 않는다. 데뷔 10주년, 장르의 한계를 뛰어넘고 창작자로 진화했다. 10년의 궤적이 이제 대중의 귀도 완벽히 사로잡았다.

15일 오전 11시 기준 멜론 차트는 임영웅의 위상을 보여준다. 스페셜 앨범 ‘아임 히어로 10’의 타이틀곡 ‘또또’가 18위, ‘부디 행복해질 것’이 28위에 안착하며 최상위권을 굳건히 지키고 있다.

이뿐만이 아니다. ‘바일라(Baila)’ 36위, ‘모이세’ 37위, ‘미워요 RE’ 40위, ‘살아온 우리에게’ 41위, ‘모래 알갱이 RE’ 43위, ‘뉴욕(New York)’ 44위, ‘사랑은 늘 도망가 RE’ 45위, ‘아 비앙토 RE(A Bientot RE)’ 46위까지, 임영웅의 이름이 빼곡하다.

임영웅 새 앨범 포스터. 사진 | 물고기 뮤직

열 곡 전곡이 톱50 안에 촘촘히 똬리를 틀었다. 발매 직후 자정에 반짝 1위를 찍고 내려오는 흔한 팬덤 스밍(스트리밍) 패턴이 아니다. 대중과 리스너들이 앨범 전체를 통째로, 그리고 꾸준하게 듣고 있다는 가장 강력한 증거다.

이번 앨범에서 가장 돋보이는 건 임영웅의 ‘힘을 뺀 보컬’이다. 보통 가수들은 곡의 절정에서 고음을 쥐어짜거나 화려한 기교를 부리기 마련인데, 임영웅은 정반대의 길을 택했다. 무명 시절 정통 트로트를 불렀던 임영웅이라면 고음으로 승부하는 게 익숙한 문법일 테지만, 다른 결을 가져갔다.

특히 ‘또또’는 마치 곁에서 다정하게 말을 건네는 듯하다. 숨결 위에 가사를 툭툭 얹어낸다. 목에 힘을 쫙 빼니 오히려 곡이 가진 여백과 온기가 더 깊게 스며든다. 편안함이 주는 몰입이다. 슬픔을 극한까지 쥐어짜지 않고 70~80%만 담담하게 뱉어내니 리스너들의 가슴에는 더 큰 동요가 인다. 트로트 특유의 꺾기와 떨림을 완벽히 덜어내고, 오직 곡의 정서만으로 승부한 셈이다.

임영웅. 사진 | 물고기 뮤직

장르 소화력도 훌륭하다. 신곡들은 그가 단순히 노래 잘하는 가수를 넘어섰음을 증명한다. 특히 ‘모이세(Moise)’는 독특하고 실험적인 리듬감이 돋보이는 곡이다. 자칫 낯설고 이질적일 수 있는 멜로디라인마저 특유의 유연한 소화력으로 완벽하게 체화해 냈다.

임영웅은 이번 앨범의 신곡 여섯 곡에 작사·작곡으로 직접 참여하며 싱어송라이터로서의 정체성을 꾹꾹 눌러 담았다. 통속적인 사랑 노래를 벗어나, 존재론적 연대와 삶의 관조를 다룬 문학적인 노랫말은 짙은 위로를 건넨다. 여기에 과거의 대표곡들을 현재의 감각으로 재해석한 리메이크 트랙들은 그의 과거와 현재를 잇는 훌륭한 징검다리 역할을 해낸다.

임영웅. 사진 | 물고기 뮤직

오프라인 열기도 뜨겁다. 임영웅은 지난 4일부터 6일까지 고양종합운동장에서 열린 2026 콘서트 ‘아임 히어로 - 더 스타디움 2(IM HERO - THE STADIUM 2)’를 통해 3일간 무려 9만5천 명의 관객과 호흡했다.

이번 앨범의 신곡들은 발매 전 이 거대한 무대에서 최초 공개되며 일찌감치 폭발적인 반응을 이끌어냈다. 압도적인 규모의 드론쇼와 밴드 라이브, 다채로운 연출은 장르를 넘나드는 임영웅의 폭넓은 스펙트럼을 오감으로 증명하는 장이었다. 무엇보다 이번 공연을 기점으로 역대 누적 관객 수 약 100만 명을 돌파하며, 대한민국 공연계에 금자탑을 쌓아 올렸다.

10년간 치열하게 깎고 다듬은 임영웅의 음악적 진화가 차트 줄세우기와 100만 관객 동원으로 완벽하게 구현됐다. 어느덧 이름 그 자체로 대중을 위로하는 장르로 거듭나고 있다.“

임영웅. 사진 | 물고기 뮤직

강태규 한국저작권협회 이사 겸 음악평론가는 “임영웅의 음악적 진화가 계속 이뤄지고 있다”며 “임영웅의 강점은 곡을 분석하고 대중적으로 접근해 나가는 편안한 감성으로, 여기에 대중성도 있다. 더불어 팬덤의 강력한 화력도 지속적으로 확장되고 있다”고 분석했다. intellybeast@sportsseoul.com