'영등포 역무원들 울렸다'…48년 전 은혜 갚은 '난곡동 할매'

초등학생 아들 기차표값 500원
48년 지나 500만 원으로 갚아

사진 = 한국철도공사 제공

1978년 어린 아들의 표값 500원이 없어 머뭇대던 여인에게 역장은 괜찮다고 말하며 열차에 태웠다. 48년이 지나 그 여인은 이제 노인이 됐지만 그날의 고마움을 잊지 못해 현금 500만원을 들고 영등포역을 찾았다.

14일 한국철도공사 수도권 서부본부에 따르면 지난달 26일 오전 80대 할머니가 서울 영등포역을 찾아 자필 편지와 함께 현금 500만원이 담긴 봉투를 건넸다.

"저는 아주 오래된 빚을 이제야 갚으려 합니다. 저는 78년 10월달 정읍에서 완행 열차를 타고와서 영등포역에 왔지요. 그때 우리 아이는 초등학교 학생이었는데, 돈이 없어서 제 차표만 사고 우리 아이는 표가 없었답니다. 우리에게는 토큰 한 개밖에 없었답니다. 나는 역장님께 사정을 했더니, 역장님은 고맙게도 가라고 하셨습니다. 저는 절을 하고 돌아서면서 '이 돈은 내가 죽기 전에 갚겠다'고 다짐을 했지요. 지금은 많이 늦었지만, 그리고 많이 부족하지만 조금이라도 받아 주세요. 그동안 많이 감사했습니다. 난곡동 할매 올림."

할머니의 편지를 받은 영등포역 직원들은 감사의 뜻을 담아 전날 역사 내 게시판에 '난곡동 할매께'라는 답장을 붙였다. 직원들은 "저희는 그날 어머니께서 영등포역에 건네주신 용기와 따뜻한 마음, 그리고 큰 감동 덕분에 매일을 선물처럼 보내고 있다"며 "살면서 이렇게 깊은 깨달음을 얻은 적이 없다"고 했다.

이어 "역무원으로서 고객 한 분 한 분께 어떤 마음으로 다가가야 하는지도 다시금 생각하게 됐다. 보여주신 마음을 오래도록 잊지 않겠다. 누군가에게 따뜻한 마음과 좋은 기억을 전하는 사람이 되겠다"고 적었다.

사진 = 한국철도공사 제공

한국철도공사 수도권 서부본부 관계자는 "할머니께서 현금을 주셨을 때 완강히 거절했지만 꼭 영등포역에 주고 싶다고 말씀하셔서 끝내 받게 됐다"며 "신원 밝히기를 원하지 않으셔서 감사한 마음을 전할 방법을 고민하다 역사 내에 답장을 쓰게 됐다"고 밝혔다. 아울러 "금액을 떠나 따뜻한 마음을 되새길 수 있었던 시간이었다"며 "이번 일을 계기로 철도 구성원 모두가 더 나은 서비스를 제공하겠다고 다짐했고, 이 마음을 잊지 않기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

서부본부는 A씨가 전달한 500만원을 기타수익으로 처리한 뒤 향후 사용 방안을 검토할 예정이다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com