日 오키나와, 12년만에 보수가 집권... 중국 견제 '군사 요충지' 되나

'자민당 추천' 고자 겐타 당선 …59% 득표
유권자들, '미군 이전 반대'보다 '경제' 선택
새 기지 건립 속도, 난세이 제도 활용 늘 듯

고자 겐타 당선자가 13일 오키나와현 나하에서 오키나와현 지사 선거 승리 확정 보도를 본 뒤 지지자들과 만세를 하고 있다. 나하=지지통신·AFP 연합뉴스

일본에서 대만·중국과 지리적으로 가까워 미·일 안보의 '최전선'이라고 평가받는 오키나와현에서 12년 만에 보수 세력이 권력을 잡았다. 일본 주요 언론들은 미군 기지 이전 등 오키나와의 군사 전략적 활용에 속도가 붙을 것으로 평가했다.

14일 니혼게이자이신문과 아사히신문에 따르면 전날 투·개표가 이뤄진 오키나와현 지사 선거에서 고자 겐타(42) 후보가 약 59%를 득표해, 3선에 도전한 다마키 데니(66) 지사를 꺾고 당선됐다. 고자 당선자는 오키나와현 나하시 출생으로 나하시 부시장(임명직)을 지냈다. 선출직 정치인이 된 것은 이번이 처음이다.

고자 당선자는 무소속이지만, 다카이치 사나에 일본 총리가 속해 있는 자민당을 비롯해 일본유신회·국민민주당·참정당·일본보수당 등 보수 정당과 공명당 오키나와현본부의 추천을 받았다. 오키나와현 지사 선거에서 보수 세력이 승리한 것은 12년 만이다.

오랫동안 오키나와현 지사 선거의 최대 쟁점은 '미군 기지 이전' 문제였다. 정부는 오키나와현 기노완시의 후텐마 기지를, 같은 현 나고시 헤노코 매립지로 이전하기로 하고 2013년 매립공사를 승인했다. 하지만 지역 주민들은 "기지를 현 밖으로 내보내야 한다"며 반대했고, 그 여론을 등에 업은 진보·반(反)미군기지 세력인 '올 오키나와 연합'이 지난 12년간 집권했다.

'올 오키나와 연합'의 패배는 주민들의 피로감 때문으로 풀이된다. 결과적으로 미군 기지 이전을 저지하지 못했고, 이를 되돌릴 방법도 마땅치 않았다. 니혼게이자이는 "헤노코 이전 저지를 위한 14건의 소송 중 취하 4건을 제외한 모든 사건에서 오키나와현이 정부에 패소했다"며 "공사를 멈출 법적 수단이 거의 없는 상태"라고 설명했다.

특히 유권자들은 이번 선거에서 미군 기지 이전보다 경제 문제를 더욱 중요하게 여겼다. 아사히가 전날 투표소 60곳에서 진행한 출구조사에 따르면, 응답자의 50%는 '경제 활성화'에 중점을 두고 투표에 임한 것으로 집계됐다. '미군 기지 문제'라고 답한 이들은 21%에 불과했다. 2018년, 2022년 지사 선거와 비교하면 변화는 더 명확했다. '경제 활성화'를 선택한 투표자는 34%→41%→50%로 늘었지만, '미군 기지 문제'를 선택한 이들은 46%→34%→21%로 줄었다.

오키나와현을 보수가 집권하게 되면서 일본 정부가 추진하던 미군 기지 이전 사업은 탄력을 받게 될 것으로 보인다. 미일 동맹의 대(對)중국 요충지로서 오키나와현의 역할도 커질 전망이다. 특히 대만과 가까운 난세이 제도의 군사적 활용도 많아질 것으로 평가된다. 자위대는 2016년부터 요나구니·미야코·이시가키 등 일본 서남부 섬에 주둔지를 설치하고 지대함미사일 등을 배치했지만, 그동안 다마키 지사는 이에 반대해 왔다. 니혼게이자이는 "고자 당선자가 (정부 정책에) 수긍하는 태도"라며 "정부는 대중국 억지력을 유지하기 위해 12년 만에 당선된 보수 지사와의 협력을 서두르고 있다"고 전했다.

자위대가 활용할 수 있는 민간 항만 등도 늘어날 것으로 보인다. 일본은 자위대가 평시 훈련이나 유사시 연료·탄약 공급망으로 이용할 수 있는 '특정이용공항·항만' 57곳을 전국에 지정해 운영하고 있지만, 오키나와현에는 3곳밖에 없었다. 다마키 지사가 협조하지 않았기 때문이다. 이와 달리 고자 당선자는 '특정이용공항·항만' 지정을 활용하면 활주로 연장이나 주변 도로 확장 등 정비에도 도움이 된다는 입장이다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com