한국 최대 단행본 출판사 ‘문학동네’ 매각 추진…최대주주 지분 매물로

창립자 강병선 전 대표 보유 지분 매각 의지
100% 인수 방안도 논의

▲ 문학동네

한국 최대 단행본 출판사인 문학동네의 최대주주 지분이 매물로 나오면서 경영권 향방에 관심이 쏠리고 있다.

14일 출판업계에 따르면 문학동네 창립자인 강병선(필명 강태형·시인) 전 대표는 자신이 보유한 지분 41.5% 전량을 매각하는 방안을 추진하고 있다. 강 전 대표는 최근 복수의 기업과 접촉하며 매각 방안을 타진 중인 것으로 알려졌다. 매각 가격은 수백억원대로 추정된다.

문학동네 감사보고서에 따르면 강병선 회장의 지분은 41.5%이며, 기타 주주가 51.8%, 자기주식이 6.7%다. 강 전 대표를 제외한 지분은 문학동네 창립 당시 편집위원을 비롯한 여러 주주에게 분산돼 있다.

이에 따라 인수 과정에서 강 전 대표의 지분뿐 아니라 나머지 지분까지 포함해 문학동네 지분 100%를 인수하는 방안도 논의되는 것으로 알려졌다.

문학동네는 강 전 대표가 1993년 설립했다. 단행본 기준 국내 매출 1위 출판사로, 창립 당시 주간을 맡았던 강 전 대표는 1995년 대표에 오른 뒤 약 20년간 회사를 이끌었다. 문학동네를 국내를 대표하는 출판사로 성장시킨 인물로 평가받는다.

업계에서는 이번 지분 매각 추진 배경에 장기화된 출판업계 불황이 영향을 미친 것 아니냐는 관측도 나온다.

다만 강 전 대표 주변에서는 단순히 수익성 악화에 따른 결정은 아니라는 이야기가 나온다. 문학동네는 노벨문학상 수상자인 한강을 비롯해 국내 대표 작가들의 작품을 다수 출간했으며, 매출도 300억원대를 꾸준히 유지하고 있다.

출판·콘텐츠 시장이 빠르게 변화하는 상황에서 문학동네의 새로운 성장 전략이 필요하다는 판단이 매각 추진에 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다.

한 문단 관계자는 “강태형 전 대표는 문학동네를 출판사로 만드는 데 가장 결정적인 역할을 한 분”이라며 “개인적인 영달이나 이익을 위해 매각을 선택한 것은 아닐 것으로 본다”고 말했다.

이어 “시대에 맞는 방향을 고민하는 과정에서 나온 방법 중 하나로 이해하고 있다”며 “조만간 강 대표를 만나 매각이 현명하고 제대로 된 선택인지 이야기를 들어보고 판단할 것”이라고 덧붙였다.

출판업계에서는 문학동네의 경영권 매각을 두고 기대와 우려가 교차하고 있다.

일각에서는 국내 문학 출판에서 핵심적인 역할을 해온 문학동네의 경영권이 외부에 넘어갈 경우 문학 출판의 상징성이 약화될 수 있다는 우려가 나온다.

반면 출판계의 세대교체를 고려하면 자연스러운 흐름이라는 의견도 있다.

문학·출판평론가인 장은수 편집문화실험실 대표는 자신의 SNS에 “어차피 1950년대생, 1960년대생 출판인의 은퇴는 곧 다가올 운명”이라며 “이제 미룰 수도, 피할 수도 없다”고 밝혔다.

그러면서 “애매하게 가업을 이야기하는 것보다 깨끗하게 지분을 정리한 뒤 조촐하게 은퇴하는 게 옳아 보인다”고 적었다.