트라우마 뒤 생긴 정신질환, 심장까지 위협한다…"알코올 중독 가장 위험"

美 UCLA·덴마크 연구팀, 정신적 외상 겪은 성인 21만여 명 분석
외상 후 알코올 중독, 심근경색·뇌졸중 위험 증가
PTSD 넘어 우울증 등 다양한 정신질환 관리 필요

트라우마 이후 정신건강을 살피는 것이 심혈관 건강을 지키는 데도 중요하다｜출처: 클립아트코리아

트라우마를 겪은 뒤 우울증이나 알코올 사용 장애 등 정신질환을 진단받은 사람은 심혈관 질환 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아대학교 로스앤젤레스(UCLA)와 덴마크 공동 연구팀은 정신적 외상을 경험한 성인 약 21만 명을 분석해 이 같은 사실을 ​확인했다. 이번 연구는 외상 후 나타나는 다양한 정신질환과 심혈관 질환 위험의 연관성을 구체적인 수치로 보여줬다는 데 의미가 있다.

연구팀은 1995년부터 2018년까지 덴마크에서 심한 정신적 외상을 겪은 성인들을 두 그룹으로 나누어 2019년까지 추적 관찰했다. 심근경색이나 뇌졸중 등 중증 심혈관 질환이 발생한 환자 4만 3994명과 그렇지 않은 17만 5872명을 비교 분석했다. 연구팀은 인공지능 기술을 활용해 이들이 트라우마를 겪은 후 3년 동안 어떤 정신질환을 진단받았는지 면밀히 살폈다.

분석 결과, 남녀를 불문하고 심혈관 질환 발병을 예측하는 가장 강력한 위험 요인은 '알코올 중독'으로 확인됐다. 정신질환이 없는 사람과 비교했을 때, 외상 후 알코올 사용 장애를 겪은 남성은 약 1.86배, 여성은 약 2.07배 심혈관 질환에 걸릴 위험이 치솟았다. 특히 남성은 심혈관 질환 발병을 예측할 때 알코올 사용 장애가 갖는 영향력이 독보적이었다. 인공지능 분석 결과, 알코올 장애의 예측 기여도는 2위 요인인 우울증보다 약 10배나 높은 것으로 나타났다.

성별에 따른 주요 위험 요인에서도 뚜렷한 차이가 확인됐다. 여성은 남성에 비해 우울증이 심장 건강에 미치는 악영향이 상대적으로 더 두드러졌다. 아울러 남성에게서는 대마초나 오피오이드(마약성 진통제) 관련 문제가 주된 위험으로 작용한 반면, 여성에게서는 지속적인 망상 장애나 진정제 의존 문제가 심혈관 질환의 주요 위험 요인으로 지목됐다.

트라우마 이후 찾아오는 마음의 병이 심장 건강과도 밀접하게 연관될 수 있다는 점이 이번 연구를 통해 드러났다. 이에 따라 심혈관 질환 위험을 정확히 평가하고 예방하려면 환자가 겪고 있는 다양한 정신 건강 상태를 폭넓게 점검해야 한다는 것이 연구팀의 설명이다.

연구의 교신저자인 제니퍼 섬너(Jennifer A. Sumner) 교수는 "트라우마 이후 발생하는 심혈관 질환의 위험을 평가할 때, 우울증이나 알코올 문제를 포함한 다양한 정신질환을 폭넓게 고려하는 것이 매우 중요하다"며, "이러한 발견들은 트라우마를 겪은 환자들의 심장 건강을 지키기 위한 새로운 연구와 예방 치료의 방향을 제시해 줄 수 있다"고 설명했다.

이번 연구 결과(Post-traumatic Psychopathology and Cardiovascular Risk: A Danish Case–Control Study of Sex-Specific Associations: 트라우마 후 정신병리와 심혈관 위험: 성별에 따른 연관성에 관한 덴마크 환자-대조군 연구)는 2026년 9월 국제 학술지 '미국 심장협회지(Journal of the American Heart Association)'에 게재됐다.

임수한 기자 hidoceditor@mcircle.biz