대한민국 대표 국가과학기술자 20명 뽑는다…연간 1억원 최대 5년 지원

과학기술정보통신부 ‘2026년 국가과학자 지원사업' 공고

과학기술정보통신부 로고. 과기정통부 제공

대한민국을 대표할 세계적 수준의 과학기술자 20명이 선정된다. 선정된 연구자에게는 '국가과학기술자' 칭호를 부여하고 국가 차원의 예우와 함께 연간 1억원씩 최대 5년간 연구 활동이 지원된다.

과학기술정보통신부(과기정통부)는 '2026년 국가과학자 지원사업(리더급 국가과학기술자)'을 공고하고 '리더급 국가과학기술자' 20명 선정에 착수한다고 11일 밝혔다.

국가과학기술자 제도는 우수한 과학자·공학자를 국가 핵심 자산으로 인정·예우하고 연구 수준과 영향력을 세계 최정상 수준으로 높이도록 지원하기 위해 마련됐다.

올해 처음 선정하는 리더급 국가과학기술자는 한국 국적을 보유하고 국내에서 연구·기술혁신 활동을 수행 중인 만 55세 이하 산·학·연 연구자를 대상으로 한다. 현재까지 거둔 연구 성과뿐 아니라 향후 5~10년간 세계적 수준의 연구활동을 지속적으로 유지·발전시킬 잠재력을 평가한다.

후보자는 소속기관 추천을 통해 신청 가능하다. 각 소속기관은 자체 선정 기준과 선발 과정을 거쳐 최대 3명까지 추천할 수 있다.

국제적 석학 3인 이상의 추천이나 '데이터 기반 발굴위원회' 추천을 통해서도 신청 가능하다. 국제 석학과 발굴위원회 추천자는 기관별 최대 추천 인원 수(3인)에 포함되지 않는다. 모든 신청은 범부처통합연구지원시스템(IRIS)에서 진행된다.

선정 심사는 분야별 선정심사와 최종 선정심사 2단계로 진행된다. 그동안의 업적과 영향력, 지원을 통한 세계 최고 수준에 도달할 가능성, 국가·경제·사회 기여도를 종합적으로 평가한다.

소속기관별 연구 특성도 고려한다. 대학은 학문적 탁월성, 정부출연연구기관(출연연)은 기술혁신 파급력, 산업계는 산업적 기여도 등을 평가한다. 과학·공학 중 한 분야에 치우치지 않도록 16대 국가과학기술표준분류를 토대로 학문 분야별 균형도 고려한다.

선정된 리더급 국가과학기술자에게는 국가과학기술자 칭호와 대통령 명의의 국가과학기술자 증서가 수여된다. 국가 주요 과학기술정책과 연구개발(R&D) 전략 수립에 참여할 기회가 제공되며 국내외 홍보, 국가 주요 과학기술행사 주빈 초청, 출입국 패스트트랙 등 영예성 지원을 받는다.

연구자가 자율적으로 연구활동을 이어갈 수 있도록 연간 1억원의 '국가과학기술자 지원금'이 최대 5년간 지급된다. 지원금에는 기존 연구개발비 제도를 유연하게 적용할 계획이다.

신청 기간은 9월 21일부터 10월 12일까지다. 신청방법과 세부 일정 등 자세한 사항은 과기정통부(www.msit.go.kr)와 한국연구재단(www.nrf.re.kr) 누리집, IRIS 등에 게시된 사업공고에서 확인할 수 있다.

과기정통부는 연구자·연구기관의 이해를 돕기 위해 9월 16일 14시에 서울 명동 로얄호텔서울에서 사업설명회를 개최한다. 설명회에서는 지원 대상·추천 방식·신청 절차·선정 기준 등 사업의 주요 내용을 안내할 예정이다. 현장 참석 희망자는 한국연구재단 누리집에서 사전 등록이 가능하다. 설명회는 한국연구재단 유튜브 채널을 통해서도 생중계된다.

배경훈 과기정통부 장관은 "국가의 과학기술 경쟁력을 좌우하는 핵심은 결국 '사람'"이라며 "선정된 리더급 국가과학기술자가 연구 수준과 국제적 영향력을 더욱 높이고 대한민국을 대표하는 연구자로서 과학기술 발전에 기여할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

[문혜원 기자 moony@donga.com]