"마음 아플 때 도움받는 것도 자연스러운 일이어야"

이정재 충남광역정신건강복지센터장

이정재 충남광역정신건강복지센터장(단국대병원 정신건강의학과 교수). 이정재 제공

"몸이 아프면 병원에 가면서도 마음이 아픈 경우에는 참고 견디는 사람이 많습니다. 마음이 아플 때 전문가의 도움을 받는 것도 자연스러운 일이고, 도움을 받으면 충분히 나아질 수 있습니다."

9월 10일 '세계 자살예방의 날'과 관련해 이정재 충남광역정신건강복지센터장은 마음의 어려움을 혼자 견디기보다 필요한 도움을 자연스럽게 받을 수 있는 사회가 돼야 한다고 강조했다.

단국대학교병원 정신건강의학과 교수인 이 센터장은 2020년부터 센터장을 맡고 있다. 센터는 도내 정신건강과 자살예방을 위해 기초 정신건강복지센터와 의료·복지기관, 경찰·소방 등을 연결하는 광역 단위 허브 역할을 한다.

정신건강에 대한 사회적 인식은 과거보다 많이 달라졌다고 평가했다. 그는 "예전에는 정신질환에 대한 낙인 때문에 병원에 간다거나 병이 있다는 사실을 말하기 굉장히 어려웠다"며 "최근에는 공황장애가 있다는 사실도 자연스럽게 이야기하는 경우가 많아졌고 치료 방법도 좋아지면서 부정적인 인식이 많이 줄었다"고 말했다.

다만 정신건강 문제를 한 가지 원인으로만 바라봐서는 안 된다. 인간관계와 경제 문제, 직장 스트레스, 사회·문화적 환경 등이 복합적으로 영향을 미치기 때문이다. 이 센터장은 "복지와 경제, 문화와 인식 개선, 의료체계 등이 종합적으로 맞춰져야 정신건강 문제를 개선할 수 있다"고 설명했다.

마음의 이상 신호는 일상의 변화에서도 확인할 수 있다. 우울하거나 불안한 감정뿐 아니라 잠을 제대로 이루지 못하거나 식욕이 떨어지고 쉽게 피곤해지는 등 신체적 변화가 함께 나타날 수 있다.

그는 "누구나 안 좋은 일을 겪으면 기분이 나쁠 수 있지만 보통은 시간이 지나면 괜찮아진다"며 "이런 상태가 1-2주 동안 지속된다면 전문가의 도움을 받아야 할 신호로 볼 수 있다"고 말했다.

주변의 관심도 중요하다. 평소와 달리 말수가 줄거나 잠을 제대로 자지 못하고 무기력해지거나 쉽게 짜증을 내는 등의 변화는 가족이나 친구, 직장 동료가 먼저 알아차릴 수 있다.

이 센터장은 "본인은 그냥 잠을 못 자고 짜증을 낼 뿐이라고 생각해도 옆에서는 평소와 달라진 모습을 볼 수 있다"며 "그럴 때 도움을 받아보라고 권유하고 지지해 주는 것이 필요하다"고 했다.

진료 현장에서는 직장 내 스트레스 등으로 병원을 찾았다가 상담과 훈련을 통해 일상을 회복하는 경우도 많다. 그는 "바꿀 수 없는 외부 요인이 있더라도 스트레스에 대처하는 방법을 배우고 생각이나 행동을 바꾸면서 충분히 생활을 잘해 나가는 경우가 많다"고 말했다. 이어 "나 자신뿐 아니라 주변 사람에게도 조금만 관심을 가져줬으면 한다"며 "도움을 받을 수 있도록 권유하고 지지해 주는 것이 우리 사회의 정신건강을 지키는 데 꼭 필요한 일"이라고 역설했다.