포스코, 미래 자동차 시장 주도권 잡는다… 8CGL 착공으로 ‘트리플 코어’ 전략 박차

포스코가 광양제철소에서 8CGL(Continuous Galvanizing Line) 신설사업 착공식을 개최했다. / 포스코

시사위크=권정두 기자  포스코가 광양제철소에 신규 공장을 짓는다. 빠르게 변화하고 있는 자동차 시장의 미래 주도권을 잡기 위해 발걸음을 재촉하고 있는 모습이다. 

포스코는 지난 8일 광양제철소에서 박성현 광양시장과 이희근 사장, 김광무 전략투자본부장, 이유경 구매본부장, 고재윤 광양제철소장, 엄경근 기술연구원장 등 포스코 주요 인사들이 참석한 가운데 8CGL(Continuous Galvanizing Line) 신설사업 착공식을 가졌다.

연산 45만톤 규모로 건립되는 8CGL은 자동차 외판용 용융아연도금강판 생산에 특화된 공장이다. 4,800억원이 투입돼 오는 2028년 준공될 예정이다. 이번 착공으로 포스코는 2017년 이후 9년 만에 용융아연도금강판 공장을 신설하게 됐다. 8CGL가 정상 가동을 시작하면 포스코의 용융아연도금강판 생산 능력은 495만톤까지 확대될 전망이다.

이는 자동차 시장의 변화 흐름 속에 미래 주도권을 잡기 위한 행보로 풀이된다. 최근 자동차 시장은 고급화 및 전동화 추세가 뚜렷할 뿐 아니라 자율주행 기술 도입도 속도를 내면서 전통적인 패러다임이 깨지고 있다. 이에 보다 향상된 기술이 적용된 자동차 강판의 중요성도 더욱 강조되고 있는 모습이다.

표면에 아연 도금을 입힌 용융아연도금강판도 그중 하나다. 용융아연도금강판은 내식성이 뛰어나 가드레일이나 건축자재로 많이 사용되며 도장성과 가공성이 우수해 가전 및 자동차 외판용 고급소재로도 수요가 지속 증가하고 있다.

특히 8CGL은 중요한 시대적 과제인 '탄소저감' 측면에서도 중요한 역할을 할 전망이다. 포스코 광양제철소는 지난 6월 국내 최대인 연산 250만톤 규모의 신설 전기로를 준공하고 본격 가동에 돌입한 바 있다. 스크랩(고철)을 재활용해 쇳물을 생산하는 방식인 전기로는 철광석과 석탄을 사용하는 전통적인 고로 방식에 비해 탄소 감축 효과가 크다. 8CGL은 이 같은 신설 전기로와 연계해 탄소저감 자동차 강판 생산의 주요 거점 역할을 맡게 된다.

AI·로봇 시대에 발맞춰 '제조AX'도 적극 추진된다. 포스코는 30여 년간 축적해온 조업 노하우를 바탕으로 AI 기술을 적용해 소재·공정·품질 데이터를 실시간 분석하고 설비를 제어하며 품질 편차와 불량을 줄이고 생산 효율은 높일 계획이다. 아울러 고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 샘플을 채취하는 등의 고위험 작업엔 AI와 로봇을 활용할 방침이다.

이번 8CGL 착공은 장인화 포스코그룹 회장이 지난 7월 발표한 '트리플 코어(Triple-core)' 전략의 일환이기도 하다. 장인화 회장은 △산업자원(철강) △전략자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등) △에너지자원(LNG, 신재생에너지)을 세 핵심 축으로 삼아 '국가대표 핵심자원 공급자'로 도약하겠다는 비전을 천명하면서 산업자원 부문에서는 기술 본위의 본원 경쟁력 강화를 위해 시장 리더십 고도화, 원가 혁신, 저탄소 적기전환을 추진할 계획이라고 밝힌 바 있다.

포스코 관계자는 "8CGL을 기반으로 품질과 서비스 수준을 한층 높이고, 차별화된 제품 경쟁력을 확보해 나갈 것"이라며 "이를 통해 고객사의 시장 대응력과 안정적인 생산을 뒷받침하고, 고객의 성공을 함께 만들어가는 전략적 파트너로서 미래 모빌리티 산업의 새로운 미래를 열어간다는 목표"라고 강조했다.