“중국에 지면 끝?” 美 AI에 사활 건 이유

사진=연합뉴스

스콧 베선트 미국 재무장관이 중국과 인공지능(이하 AI) 경쟁에서 밀리면 막대한 국방비를 투입하더라도 소용없다며 미국의 AI 개발을 멈춰서는 안 된다고 경고했다.

데이터건설에 대한 지역사회의 반발이 커지는 가운데 AI 인프라 확대를 국가안보 문제로 규정한 것이다.

9일 블룸버그통신에 따르면 베선트 장관은 전날 워싱턴에서 열린 브라이트바트 뉴스 행사에서 “중국이 AI 경쟁에서 이긴다면 그다음은 없다”며 미국의 기술력과 첨단 반도체, 자본 조달 능력이 AI 산업의 경쟁력을 뒷받침하고 있다고 강조했다.

미국 당국은 중국 기업들이 미국의 AI 선도 모델이 수백만 건의 요청을 보내 대규모 데이터를 추출한 것으로 보고 있다.

베선트 장관은 AI 개발 중단론에도 선을 그었다. 중국은 물론 북한도 AI 개발을 멈추지 않을 것이라며 “우리는 멈출 수 없다”고 강조했다.

다만 데이터센터 건설 과정에서 전력·용수 소비와 전기요금 등을 우려하는 지역사회의 목소리를 AI업계가 제대로 설명하지 못했다며 소통 부족을 강하게 비판했다.

미국과 중국은 AI패권 경쟁과 함께 안전 문제를 논의하기 위한 접촉도 추진하고 있다.

양국의 AI 안전 논의가 성사될 경우 이달 예정된 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담을 앞두고 열릴 전망이다.

정유진 기자 jinjin@hankyung.com