공장 덮친 AI 패권 경쟁…韓, 10월 'K-커넥트 AI'로 맞불

울산 HD현대중공업의 용접 로봇이 선박 블록 작업장에서 용접을 하고 있다. 공동취재단

인공지능(AI) 패권 경쟁이 챗봇 등 소프트웨어를 넘어 공장 생산라인 전체를 통제하는 '산업 AI' 현장으로 옮겨붙었다. 글로벌 제조 강국들이 저마다의 무기를 앞세워 자율제어 공정 기반을 다지는 가운데, 우리나라도 정보통신기술(ICT)과 반도체 인프라를 융합한 생태계를 구축해 글로벌 시장 쟁탈전에 가세했다.

9일 대한무역투자진흥공사(KOTRA·코트라)가 발간한 '주요 제조국 산업 AI 정책과 동향'에 따르면, 미국·중국·독일·일본 등 세계 4대 제조 강국은 산업 데이터 확보와 제조 특화 파운데이션 모델 개발 등 산업 AI 생태계 구축에 국가적 역량을 쏟고 있다.

가장 앞선 곳은 빅테크 인프라와 공급망을 장악한 미국이다. 엔비디아가 가상공장 생태계를 주도하고, 테슬라는 차체를 병렬로 나누어 조립하는 '언박스드(Unboxed)' 방식으로 공정 효율을 극대화하고 있다. 세계 최대 제조 인프라를 갖춘 중국은 실전 적용 속도전으로 승부를 보고 있다. 전 세계 휴머노이드 로봇 출하량의 절반 이상을 점유하고 있으며, 2027년까지 팩토리 전용 파운데이션 모델 3~5개를 선제적으로 구축할 계획이다.

전통의 제조 강국인 독일과 일본도 민관 합동으로 대응 속도를 높이고 있다. 독일은 엔지니어의 일상어를 실시간 제어 코드로 변환하는 산업용 코파일럿(지멘스·MS)을 현장에 투입하고, BMW·메르세데스-벤츠 공장에 조립용 휴머노이드 로봇을 배치하는 등 현장 적용을 서두르고 있다. 기업 간 산업 데이터를 안전하게 공유하는 '제조-X' 프로젝트도 가동 중이다. 산업용 로봇 강국인 일본은 총리 직속 AI 전략본부를 세워 2030년까지 10조엔을 붓고, 2040년까지 AI 로봇 1000만대를 도입한다는 구체적인 목표를 세웠다.

이에 맞서 우리나라는 세계 최고 수준의 메모리 반도체, ICT 인프라와 결합한 빠른 실증 역량을 무기로 반격에 나섰다. 정부의 '제조 AI 2030' 비전에 발맞춰, 산업통상부와 코트라 등 6개 기관은 오는 10월 13일부터 4주간 AI 종합 전시·컨퍼런스 '케이 커넥트 AI(K Connect AI)'를 개최한다.

특히 10월 21일부터 이틀간 경기 고양 킨텍스에서 열리는 메인 행사에서는 AI 가전·반도체부터 팩토리, 휴머노이드 등 5개 관련 전시회를 하나로 묶어 한국형 산업 AI 생태계의 저력을 뽐낸다. 행사 기간 대규모 해외 바이어 초청 B2B 수출상담회도 병행해 실질적인 해외 진출 활로를 뚫을 예정이다.

강경성 코트라 사장은 “주요국의 경쟁 가속화로 글로벌 제조 패러다임이 격변하는 지금이 우리 기업에는 새로운 도약의 기회”라며 “글로벌 협력 수요를 적극 발굴하고 K-AI 생태계가 해외로 뻗어나갈 수 있도록 전폭적으로 지원하겠다”고 밝혔다.

안영국 기자 ang@etnews.com