"술 한 잔쯤이야" 했는데… 음주로 인한 암 사망, 30년 새 2배 이상 늘었다

美 마이애미대 등 공동 연구팀, 미국 성인 질병 부담 데이터 분석
음주 관련 암 사망, 30년 새 2배 이상 증가… 지역·암종별 격차 확인
취약 계층 사망 위험 가중… 음주 위험성 인지와 예방 대책 필요

술 한 잔이 간암뿐만 아니라 다양한 암을 유발한다는 사실을 간과해서는 안 된다｜출처: 클립아트코리아

음주로 인해 발생하는 암 사망자 수가 지난 30년 동안 두 배 이상 늘어났다는 연구 결과가 나왔다. 미국 마이애미대학교 등 공동 연구팀은 성인을 대상으로 질병 부담 데이터를 분석해 이 같은 사실을 확인했다. 이번 연구는 일상적인 음주가 실제 암 사망으로 이어지는 위험성을 명확한 수치로 보여주어 주목받고 있다.

연구팀은 전 세계 질병 부담 데이터베이스를 활용해 미국 내 알코올로 인한 암 사망률의 변화 추이를 조사했다. 연구는 1990년부터 2023년까지 30년이 넘는 기간 동안 수집된 데이터를 바탕으로 진행되었으며, 성별, 연령대, 50개 주별 위치에 따른 사망률 차이를 꼼꼼하게 비교 분석했다. 특히 간암, 유방암, 대장암 등 10가지 주요 암을 대상으로 음주가 사망에 미치는 영향을 집중적으로 추적했다.

분석 결과, 알코올 때문에 암에 걸려 사망한 사람은 1990년 11,361명에서 2023년 23,126명으로 정확히 두 배 증가했다. 특히 2023년 기준 전체 알코올 관련 암 사망자 중 17,477명이 남성으로 여성보다 훨씬 많았으며, 55세 이상 노년층이 19,460명으로 절대다수를 차지했다. 암 종류별로는 남녀 모두 간에 악성 종양이 생기는 간암 사망자가 가장 많이 늘어났으며, 55세 이상 여성의 경우 유방암이 음주와 관련된 사망 원인 1위로 나타났다.

이러한 음주로 인한 암 사망 비율이 전 연령대와 대부분의 암 종류에서 꾸준히 증가하고 있다는 점은 매우 우려스러운 대목이다. 이는 알코올이 우리 몸의 정상 세포를 파괴하고 암세포의 성장을 촉진한다는 점을 보여준다. 추가로 지역별 특성도 명확하게 나타나, 미국의 수도인 워싱턴 D.C.가 알코올로 인한 암 사망률이 가장 높았던 반면 유타주는 가장 낮게 나타나 지역 환경이 사망률에 큰 영향을 미침을 시사했다. 또한 젊은 층 남성에서는 대장암 사망률이 가장 높게 나타나, 이른 나이의 음주 습관이 소화기관에 치명적인 영향을 미친다는 사실도 확인됐다.

연구의 교신저자인 친메이 T. 자니(Chinmay T. Jani) 연구원은 "이번 연구는 음주로 인한 암 사망이 미국 내에서 지속해서 늘고 있으며, 특히 남성과 55세 이상 고령층에 그 피해가 집중되고 있음을 명확히 보여준다"며, "알코올 소비의 영향을 해결하기 위해 대중의 인식을 높이고 특정 집단을 겨냥한 맞춤형 예방 노력이 절실하다"고 강조했다.

이번 연구 결과(Alcohol-attributable cancer mortality in the United States, 1990-2023: a secondary analysis of Global Burden of Disease data, 1990년부터 2023년까지 미국의 알코올 기인 암 사망률: 전 세계 질병 부담 데이터에 대한 2차 분석)는 2026년 9월 국제 학술지 '랜싯(The Lancet)'에 게재됐다.

임수한 기자 hidoceditor@mcircle.biz