"북극부터 유럽까지"…기후위기 맞선 한국의 '종자 실크로드'

한수정, 야생식물 769종·1만여 건 빅데이터 구축…'씨앗피디아'
영국 큐가든·북극 스발바르와 맞손…글로벌 종자보전 허브 도약

국립백두대간수목원 글로벌 시드볼트 전경. 한국수목원정원관리원 제공

한국수목원정원관리원(이하 한수정)이 야생식물 종자 데이터를 체계적으로 축적하고 글로벌 협력 네트워크를 확대하며 기후위기 대응과 산림생물다양성 보전 기반을 넓히고 있다.

산림청 산하 기관인 한수정은 단순한 종자 수집과 보관을 넘어 발아·저장·활용 가능성 등을 정밀하게 분석하는 '산림종자 품질관리 및 표준화 구축사업'을 추진하고 있다.

이를 통해 최근 5년간 야생식물 종자 769종을 대상으로 총 1만822건의 정밀 데이터를 확보했다. 축적된 정보는 종자정보 공개 플랫폼인 '씨앗피디아'와 '산림종자 품질관리 업무매뉴얼'을 통해 국민과 관련 기관에 제공하고 있다.

국제협력의 보폭도 넓히고 있다. 한수정은 중앙아시아 생물다양성 보전 네트워크(CABCN)를 중심으로 중앙아시아 및 조지아 등 관련 국가와 정보 교류를 이어가며 협력체계를 강화하고 있다. 최근에는 극지연구소와 손잡고 북극 스발바르제도 식물을 대상으로 공동조사도 추진하고 있다.

유럽 주요 기관과의 협력도 확대하고 있다. 영국 왕립식물원 큐가든(Kew), 벨기에 메이서식물원(Meise Botanic Garden)과 종자보전 플랫폼 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

영국 왕립식물원과 영국왕립예술대학교(RCA)와는 한국 전통 염료식물인 '쪽(Korean Indigo)'을 활용한 문화·예술 융합 국제협력 프로젝트도 추진할 계획이다. 생물다양성 보전에 문화예술을 접목해 종자보전의 영역을 넓히는 시도다.

국립백두대간수목원 글로벌 시드볼트에 종자가 저장된 모습. 한국수목원정원관리원 제공

민간 협력을 통한 ESG 사업도 확대하고 있다.

한수정은 무림페이퍼와 협력해 강원 인제군 일대의 희귀·특산식물 종자를 수집·보전하고 백두대간 글로벌 시드볼트에 기탁하는 사업을 추진하고 있다. 2024년에는 무림페이퍼와 친환경 반려식물 교육 프로그램을 개발해 산림 선순환 캠페인을 운영하는 등 탄소중립 실천에도 나섰다.

지속가능한 종자보전을 위한 전문인력 양성도 이어지고 있다.

2020년부터 2025년까지 아시아산림협력기구(AFoCO)와 함께 인도네시아·라오스·태국·카자흐스탄 등 4개국 산림 전문가 36명을 대상으로 기술 연수를 진행하며 종자관리와 보전 역량 강화를 지원했다.

아시아 7개국 산림분야 전문가가 국립백두대간수목원에서 종자보전 관련 교육을 하며 기념사진을 촬영하고 있다. 한국수목원정원관리원 제공

심상택 한국수목원정원관리원 이사장은 "야생식물 종자는 기후변화 대응과 생물다양성 보전을 위한 핵심 자원"이라며 "국내외 파트너들과의 협력을 통해 전문인력을 양성하고 신규 소재 개발 기반을 강화해 글로벌 종자보전의 중심 역할을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한편 한국수목원정원관리원은 수목유전자원의 보전·자원화 등을 위해 기후·식생대별 국가수목원을 운영·관리하는 기관으로 2017년 설립됐다. 현재 국립백두대간수목원(경북 봉화군), 국립세종수목원(세종시), 국립한국자생식물원(강원 평창군), 국립정원문화원(전남 담양군)을 운영하고 있다.

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