“사람 아냐?” 화제의 中로봇…이번엔 공장서 걸어나왔다

샤오펑 ‘아이언’ 생산라인 공식 가동
연내 양산 목표…내년부터 정식 판매

생산라인을 걸어나오고 있는 샤오펑의 휴머노이드 로봇 ‘아이언’. 사진 제공=샤오펑

중국 전기차 업체 샤오펑이 휴머노이드 로봇 전용 생산라인을 가동하고 연내 양산에 돌입한다. 지난해 공개 당시 사람을 로봇으로 위장한 게 아니냐는 의심을 살 정도로 자연스러운 동작으로 화제가 됐던 휴머노이드 ‘아이언(IRON)’를 제2의 성장동력으로 키우겠다는 구상이다.

8일 샤오펑은 광저우에서 휴머노이드 로봇 생산라인을 공식 가동하고 첫 아이언 생산을 완료했다고 밝혔다. 생산을 마친 아이언은 별도의 도움 없이 스스로 생산라인을 걸어 나왔다. “연구개발(R&D) 시제품 제작을 넘어 생산라인 제조 단계에 진입했다는 의미”라고 회사 측은 설명했다.

샤오펑에 따르면 해당 생산라인은 핵심 공정의 자동화율이 80%를 넘는다. 전기차 제조 과정에서 축적한 자동차급 품질관리 체계를 로봇 생산에 적용해 정밀도와 생산 일관성을 높였다는 설명이다. 허샤오펑 샤오펑 창업자는 “선례가 없는 완전히 새로운 제품군을 위한 생산라인을 처음부터 구축했다”며 “앞으로 생산 속도와 규모를 지속적으로 확대할 것”이라고 말했다.

아이언은 전신에 76개의 자유도(DOF)를 갖추고 있으며 양손에는 각각 21개의 자유도가 적용됐다. 샤오펑이 자체 개발한 튜링 AI 칩 3개를 탑재해 최대 2250TOPS(초당 2250조회 연산)의 연산 성능을 구현한다. 회사 측은 피지컬AI 파운데이션 모델을 로봇에 직접 탑재해 원격조종 없이 복잡한 작업을 자율적으로 수행할 수 있다고 설명했다.

샤오펑 임직원이 아이언이 사람이 아니라는 것을 증명하기 위해 로봇의 왼쪽 하의 아래 끝단을 직접 가위로 자르고 있다. 샤오펑 유튜브 캡처

아이언은 지난해 처음 공개됐을 당시 사람과 흡사한 보행 동작으로 ‘사람이 로봇 옷을 입은 것 아니냐’는 논란이 일기도 했다. 샤오펑은 당시 행사장에서 아이언의 외피 일부를 직접 잘라 내부 기계 구조를 공개하며 실제 로봇임을 증명했다.

샤오펑은 올해 말 아이언의 양산을 시작해 자사 매장과 사업장 등에 우선 투입한 후 내년부터 중국 및 해외 시장에서 정식 판매를 시작할 예정이다. 회사 측은 기술 진입장벽이 높은 범용 휴머노이드 로봇의 대당 매출총이익률이 신에너지차보다 크게 높을 것으로 기대하고 있다.

자금 조달에도 속도를 내고 있다. 샤오펑의 로봇 사업은 지난달 IDG캐피털과 가오룽캐피털, 텐센트, 알리바바 등으로부터 9억 달러(약 1조 2000억 원) 이상의 투자를 유치했다. 투자 후 기업가치는 63억 달러(약 8조 4000억 원) 이상으로 평가됐다. 샤오펑은 당시 이번 투자가 중국 피지컬AI 업계 단일 투자 라운드 기준 역대 최대 규모라고 밝혔다.

전기차에서 확보한 생산 기술과 공급망을 로봇으로 확장하면서 샤오펑의 사업 구조도 자동차 중심에서 피지컬AI로 빠르게 넓어지고 있다. 샤오펑은 자동차와 로봇, 글로벌 사업을 향후 ‘3대 성장곡선’으로 육성한다는 계획이다.

베이징=정다은 특파원 downright@sedaily.com