'감독 이대호' 결사 반대, 이대호가 싫어서? 아니 이대호를 너무 사랑해서!

영구결번 레전드 이대호, 차기 사령탑 후보로 떠오른 이름
"욕먹는 모습은 싫다"…감독 이대호를 주저하는 팬심
너무 사랑하기에 더 두렵다…전설로 남는 것도 하나의 길

(MHN 정철우 기자) 롯데 자이언츠의 가을야구가 사실상 멀어지면서 시선은 벌써 다음 시즌으로 향하고 있다. 그 중심에는 감독 문제가 있다. 김태형 감독과의 재계약부터 새로운 인물의 선임까지 여러 가능성이 거론된다. 그리고 롯데의 새로운 사령탑을 이야기할 때 빼놓기 어려운 이름이 있다. 바로 이대호다.

이대호는 설명이 필요 없는 롯데의 전설이다. 롯데 영구결번의 주인공이자 KBO리그를 대표했던 타자다. 한국에서만 17시즌 동안 1971경기에 출전해 2199안타, 374홈런, 1425타점을 기록했다. 일본과 미국에서도 자신의 힘을 증명했다. 롯데에서 우승을 경험하지 못했다는 것이 그의 화려한 이력에서 거의 유일한 아쉬움으로 남아 있을 뿐이다. 부산 야구와 롯데라는 이름을 상징하는 선수를 꼽으라면 가장 먼저 떠오르는 이름 중 하나가 이대호다.

때문에 '이대호 감독'은 충분히 매력적인 카드가 될 수 있다. 누구보다 롯데를 잘 알고 선수단을 장악할 수 있는 상징성도 갖고 있다. 팬들의 기대를 한순간에 끌어올릴 수 있는 힘도 있다. 롯데가 새로운 출발을 선언하며 꺼내 들 수 있는 카드 가운데 이대호만큼 강렬한 이름도 많지 않다.

그런데 정작 팬들의 반응은 하나로 모이지 않는다. 이대호가 감독이 되는 모습을 보고 싶다는 기대만큼이나 "이대호만은 감독을 하지 않았으면 좋겠다"는 목소리도 적지 않다.

이유는 이대호의 지도자 능력을 의심해서가 아니다. 오히려 정반대에 가깝다. 너무 아끼는 레전드이기 때문에 감독이라는 자리에 앉혀 놓고 싶지 않다는 것이다.

감독은 칭찬보다 비판에 훨씬 가까이 서 있는 직업이다. 대한민국 프로야구에서 단 10명만 오를 수 있는 영광스러운 자리지만 동시에 매일 선택을 평가받아야 하는 자리다. 투수를 한 타자 더 상대시키면 왜 바꾸지 않았느냐는 이야기가 나오고, 교체하면 왜 더 믿지 않았느냐는 비판을 받는다. 번트를 대면 소극적이라고 하고 강공을 선택해 실패하면 기본을 무시했다고 한다. 결과가 나오지 않으면 어떤 선택도 오답이 될 수 있다.

야구에는 너무 많은 '만약'이 존재한다. 감독이 아무리 합리적인 판단을 내려도 결과가 따라주지 않을 수 있다. 반대로 과정이 좋지 않았던 선택이 행운을 만나 승리가 되기도 한다. 모든 경기를 이길 수 없는 이상 감독에게 패배는 반드시 찾아오고, 패배 뒤에는 언제나 책임을 묻는 목소리가 따라붙는다. 결국 욕을 먹지 않는 감독을 찾는 것이 좋은 감독을 찾는 것보다 어려운 것이 프로야구의 현실이다.

최근 LG만 봐도 감독이라는 자리의 무게를 알 수 있다. 최근 3년 동안 두 차례나 정상에 올랐던 염경엽 감독조차 올 시즌 기대에 미치지 못하는 성적이 이어지자 비판을 피하지 못하고 있다. 과거의 우승도 오늘의 패배를 완전히 막아주는 방패가 되지는 못한다. 감독에게 허락되는 시간은 생각보다 짧다.

더욱이 현재 롯데가 당장 우승에 도전할 수 있는 완성된 전력을 갖췄다고 단언하기도 어렵다. 스토브리그에서 어떤 보강이 이뤄질지는 지켜봐야 하지만 획기적인 전력 상승이 없다면 새 감독 역시 상당한 부담을 안고 출발해야 한다. 감독 이름 하나 바꾼다고 모든 문제가 해결될 수 있는 상황은 아니다. 그런 팀의 지휘봉을 이대호가 잡는다면 팬들이 사랑했던 '조선의 4번 타자'는 하루아침에 승패의 책임을 져야 하는 감독이 된다.

바로 이 지점에서 롯데 팬들의 마음은 복잡해진다.

선수 이대호는 이미 전설이 됐다. 타석에 들어서는 것만으로 기대를 만들었고 수많은 기록과 추억을 남겼다. 마지막 순간까지 롯데 유니폼을 입었고 그의 등번호 10번은 누구도 다시 달 수 없는 번호가 됐다. 그런데 감독 이대호에게는 그런 보호막이 없다. 연패가 길어지고 투수 교체가 실패하며 타순이 꼬이기 시작하면 언젠가는 비판의 화살이 그에게도 향할 수밖에 없다.

팬들이 두려워하는 것도 바로 그것이다. 자신들이 가장 사랑했던 선수를 자신들의 입으로 비판해야 하는 순간이 오는 것. 박수를 받으며 떠난 전설이 야유 속에서 사직구장을 빠져나가는 모습을 보게 되는 것. 이대호 감독을 반대하는 목소리에는 그런 두려움이 담겨 있다.

그래서 "이대호는 감독을 하지 않았으면 좋겠다"는 말은 역설적으로 가장 강한 애정 표현일 수 있다. 능력이 없을 것 같아서가 아니다. 실패할 것이 확실해서도 아니다. 성공과 실패를 떠나 감독이라는 자리에 앉는 순간 지금까지 쌓아 온 전설의 이미지가 현실의 승패와 뒤섞일 수밖에 없기 때문이다.

물론 이대호가 감독으로 성공해 롯데를 정상으로 이끄는 장면은 모든 롯데 팬이 한 번쯤 꿈꿔볼 만한 그림이다. 선수로 이루지 못했던 롯데의 우승을 감독으로 완성한다면 그보다 극적인 이야기도 찾기 어렵다. 하지만 그 꿈에는 실패했을 때 감당해야 할 대가 역시 포함돼 있다.

롯데의 다음 감독이 누가 될지는 아직 알 수 없다. 이대호가 실제 후보가 될지, 본인이 그 길을 선택할지도 미지수다. 다만 그의 이름이 등장하는 것만으로 팬들이 기대와 걱정을 동시에 쏟아낸다는 사실은 분명하다.

'감독 이대호'를 보고 싶지 않다는 롯데 팬들이 있다.

그들이 이대호를 싫어해서가 아니다.

너무 좋아하기 때문이다.

어쩌면 끝내 감독이 되지 않고 영원히 '롯데의 전설'로만 남는 것도 이대호가 선택할 수 있는 하나의 길인지 모른다.

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