美발전소-원전에 1423억달러 투자, 원전 8기중 2기 ‘한국형’으로

‘대미투자 1호’ 텍사스 가스발전소
美빅테크 AI전력 수요 증가 고려… 조기추진 가능성-수익성 높다 판단
알래스카 LNG 개발도 또 다른 후보
계약 조건-추가 건설비 향후 관건

2일(현지 시간) 김정관 산업통상부 장관(왼쪽)이 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 주요 20개국(G20) 혁신장관회의에 참석해 하워드 러트닉 미 상무장관과 기념사진을 촬영하고 있다. 산업통상부 제공

정부가 대미투자 1호 프로젝트로 텍사스주 엔시날 가스복합화력발전 건설 사업을 낙점한 것은 인근 인공지능(AI) 데이터센터를 통해 안정적인 전력 판매처를 확보할 수 있다는 판단이 반영된 것으로 풀이된다. 데이터센터와 장기 전력판매계약(PPA)을 맺으면 발전소 가동 전부터 판매처를 확보해 투자금 회수 가능성을 높일 수 있다. 발전소 부지와 연료인 천연가스 공급 여건이 갖춰져 있어 원전이나 액화천연가스(LNG) 수출 터미널보다 사업을 빠르게 추진할 수 있다는 점도 고려된 것으로 알려졌다. 다만 실제 수익성은 데이터센터와의 계약 조건과 추가 건설비 분담 방식 등에 따라 좌우될 것으로 전망된다.

● AIDC 전력 수요 겨냥… 2030년 가동 목표

정부 안팎에서는 루이지애나 LNG 수출 터미널과 미국 원전 건설 등 여러 사업이 첫 투자 후보로 검토돼 왔다. 하지만 AI 데이터센터(AIDC) 건설로 전력 수요가 빠르게 늘고 있고 발전소 부지와 천연가스 공급 여건도 비교적 양호한 엔시날 사업이 조기 추진 가능성과 수익성 측면에서 높은 점수를 딴 것으로 분석된다.

엔시날 사업은 가스터빈 발전설비를 먼저 건설해 전력 수요와 사업성을 확인한 뒤 고효율 복합화력 설비를 단계적으로 확충하는 방식이다. 모든 설비를 한꺼번에 짓지 않고 초기 사업의 성과에 따라 후속 투자를 결정해 대규모 선투자 위험을 줄이는 구조다. 인허가와 전력 공급 계약 등이 계획대로 진행되면 2030년경 1단계 상업 운전을 시작하는 방안이 검토되고 있다. LNG 수출 터미널은 액화·저장·선적 시설까지 함께 구축해야 하는 만큼 가스발전이 투자 성과를 더 빨리 보여줄 수 있다는 점도 고려된 것으로 보인다.

한국 측은 한미전략투자공사에 설치된 기금을 통해 미국 정부가 지정한 투자기구에 자금을 출자·투자한다. 국내 발전·건설·기자재 기업들이 컨소시엄을 구성해 설계·조달·시공(EPC)과 발전 기자재 공급 등에 참여하는 방안도 검토 중이다. 미국 측 사업에 자금만 투입하는 데 그치지 않고 국내 기업의 수주와 미국 발전시장 진출까지 확보해야 대미투자의 산업적 효과를 키울 수 있다.

한미전략투자법상 산업통상부의 사업관리위원회가 후보 사업의 상업적 합리성과 전략적·법적 사항, 미국 정부의 지원 조건 및 국내 기업의 참여 가능성 등을 검토하면 부총리 겸 재정경제부 장관이 위원장인 운영위원회가 사업 추진 의사와 투자 규모·시기를 심의·의결한다. 정부는 운영위 의결 후 미국과 공식 협의를 시작하기 전 국회 재정경제기획위원회와 산업통상자원중소벤처기업위원회에 관련 내용을 보고해야 한다. 수익성이 확보되지 않은 사업을 국가안보나 공급망 안정 등을 이유로 추진할 경우 두 상임위의 동의를 받아야 한다.

엔시날 사업의 성패는 데이터센터와 장기 전력판매계약을 맺어 안정적인 현금흐름을 확보할 수 있느냐에 달렸다. 계약을 확보하면 시장 전력가격 변동과 수요 부족 위험을 줄이고 장기간 예측 가능한 수입을 만들 수 있다. 반대로 계약이 지연되거나 예상보다 낮은 가격으로 체결되면 투자금 회수 가능성도 떨어진다. 송전망과 가스 공급망 등 부대시설 건설비와 원자재·인건비 상승으로 추가 공사비가 발생할 경우 어느 쪽이 부담할지도 수익성을 좌우할 것으로 전망된다.

● 2호는 원전 유력… 8기 중 2기는 ‘한국형’

산업계에 따르면 후속 대미투자 후보 중에서는 1200억 달러(약 161조 원) 규모 원전 8기 건설 사업이 가장 앞서 있는 것으로 보인다. 당초 원자로 모델을 두고 미국은 웨스팅하우스가 개발한 AP1000을, 한국은 국내 원전 기업의 참여와 수주 효과를 키울 수 있는 한국형 APR1400을 선호하며 입장이 엇갈렸다. 하지만 협상 과정에서 원전 8기 가운데 2기를 APR1400으로 건설하는 것으로 잠정 합의가 이뤄진 것으로 알려졌다.

다만 정부는 구체적인 원전 건설 지역이나 사업 규모, 참여 기업까지 제시하지는 않을 것으로 알려졌다. 우선 원전을 유력한 후속 투자 분야로 제시한 뒤 개별 사업의 수익성과 미국 정부의 지원 조건 등을 검토해 프로젝트를 구체화할 것으로 예상된다.

알래스카 LNG 개발 사업도 또 다른 투자 후보로 꼽힌다. 국내 기업이 사업법인 지분 투자와 LNG 장기 구매, 파이프라인용 철강재 공급 등에 참여하는 방안이 검토된다. 다만 막대한 파이프라인 건설비와 장거리 운송에 따른 경제성 등이 사업 선정의 변수가 될 것으로 보인다.

한미 조선 협력 분야 1500억 달러를 제외한 2000억 달러 규모 전략산업 투자 가운데 200억 달러를 우선 집행하는 방안도 한미 간 협상 테이블에 오른 것으로 알려졌다. 미국 측이 트럼프 행정부 임기 안에 투자 성과를 가시화하기 위해 일부 자금의 조기 집행을 요구한 데 따른 것이다.

세종=정순구 기자 soon9@donga.com
변종국 기자 bjk@donga.com
이승우 기자 suwoong2@donga.com