"전 세계적으로 가장 중요한 영입 중 하나" 이강인 효과 상상 이상! 이적 직후 경기장 안팎 휩쓸었다→데뷔골+도움에 유니폼 3만 장 판매까지

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(MHN 오관석 기자) 이강인이 아틀레티코 마드리드 합류 직후 경기장 안팎에서 강력한 영향력을 발휘하며 구단의 핵심 영입으로 자리 잡고 있다.

스페인 매체 렐레보는 지난 5일(한국시간) '아틀레티코에서 나타난 이강인 효과: 경기력과 상업적 영향력'이라는 제목으로 이강인의 합류 이후 달라진 아틀레티코의 모습을 집중 조명했다.

매체는 "이강인은 이번 이적시장에서 전 세계적으로 가장 중요한 영입 중 하나였다. 아틀레티코는 미래가 밝은 선수를 영입했을 뿐만 아니라 그동안 부족했던 아시아 상업 시장 진출을 용이하게 만들어줄 선수까지 확보했다"고 평가했다.

아틀레티코는 두 번째 도전 끝에 이강인 영입에 성공했다. 지난겨울 이적시장에서도 영입을 추진했지만 당시에는 뜻을 이루지 못했다. 그러나 올여름 앙투안 그리즈만이 팀을 떠나면서 공격진에 창의성을 더할 선수가 필요했고, 다시 한번 이강인을 최우선 영입 대상으로 낙점했다.

경기력뿐만 아니라 상업적 가치와 구단 이미지 역시 이강인 영입을 추진한 중요한 이유였다. 새로운 구단주인 아폴로 체제에서 아틀레티코는 구단의 규모를 한 단계 끌어올리겠다는 목표를 세웠고, 아시아 시장 확대를 이를 위한 핵심 과제 중 하나로 삼았다.

이강인 효과는 합류 직후부터 나타났다. 아틀레티코는 이강인 영입 가능성이 커지자 서울에서 맨체스터 시티와 경기를 치르는 짧은 프리시즌 투어를 준비했다. 이강인의 이적 절차는 2026 북중미 월드컵 이후 대표팀 일정으로 인해 예상보다 길어졌지만, 오히려 일정이 맞아떨어지면서 대한민국에서 입단식을 진행할 수 있었다.

반응은 폭발적이었다. 매체는 "아틀레티코 역사상 처음으로 맨시티와 같은 거대한 구단을 상대하는 경기에서 수많은 아틀레티코 유니폼을 볼 수 있었다"고 설명했다.

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유니폼 판매량에서도 이강인의 영향력이 확인됐다. 매체에 따르면 아틀레티코는 이강인 영입 이후 몇 주 동안 전 세계에서 약 3만 장의 유니폼을 판매했다. 이 가운데 대부분이 한국에서 팔렸다. 한동안 구단 공식 온라인 스토어에서 재고가 부족할 정도였으며, 오프라인 공식 매장에서도 이강인 유니폼이 가장 큰 인기를 끌고 있다.

국내 팬들의 관심은 스페인에서도 이어졌다. 비야레알과 말라가를 상대로 치른 경기에서는 아틀레티코 벤치 뒤쪽 VIP 관람 상품을 구매한 관중 대부분이 한국인일 정도로 높은 관심을 확인할 수 있었다.

경기장 안에서도 빠르게 존재감을 드러냈다. 아시아 투어를 마치고 유럽으로 돌아온 뒤 이강인은 크리스티안 로메로와 함께 올여름 아틀레티코의 가장 중요한 영입생 중 한 명으로 평가받았다. 어린 시절부터 스페인에서 성장한 만큼 현지 문화와 언어에 익숙하다는 점도 빠르게 팀에 녹아드는 데 도움이 됐다.

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특히 말라가와의 경기에서는 홈 데뷔전부터 강렬한 인상을 남겼다. 교체로 그라운드를 밟은 뒤 얼마 지나지 않아 페널티박스 바깥에서 강력한 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨리며 홈 팬들을 열광시켰다.

이어 세비야전에서도 공격포인트를 추가했다. 알렉스 바에나의 선제골을 돕는 날카로운 패스로 다시 한번 공격 능력을 증명했다.

다양한 포지션을 소화할 수 있다는 점도 디에고 시메오네 감독에게 큰 힘이 되고 있다. 이강인은 중앙 미드필더뿐만 아니라 오른쪽 측면 공격수와 공격형 미드필더까지 맡을 수 있다. 뛰어난 왼발과 좁은 공간에서의 기술을 갖추고 있어 최근 몇 년 동안 아틀레티코에 부족했던 창의성을 더해줄 자원으로 기대를 받고 있다.