김부장 잔소리에 스트레스? 강아지 영상 봤더니 혈압 '뚝' [한 장으로 보는 건강]

이번 연구에 사용된 강아지 영상 갈무리. /사진제공=해피독TV

스트레스가 심한 사람이 강아지 영상을 보면 기분 좋아진다는 마법, 과연 사실일까요? 이게 의학적으로 입증됐습니다.

분당서울대병원 소아청소년과, 전북대 수의과대학 공동연구팀이 직장인 66명을 대상으로 연구팀이 제작한 강아지 영상을 15분간 시청하게 했더니 혈압·맥박이 안정되고, 불안·기분장애 지표가 유의하게 개선됐습니다.

개가 사람의 오랜 반려동물로 자리 잡은 데는 개가 영리하고 사회성이 뛰어날 뿐 아니라 사람의 본능을 자극하는 생김새도 중요한 역할을 해 온 것으로 알려졌습니다. 개 특유의 큰 눈과 둥근 얼굴, 작은 코와 입은 많은 사람에게 본능적인 애정과 보호 본능을 불러일으키는데, 동물행동학에서는 이처럼 어린 개체를 연상시켜 관심과 돌봄 행동을 유도하는 외형적 특징을 '베이비 스키마(baby schema·아기 윤곽)'라고 지칭합니다.

연구팀은 이러한 베이비 스키마 특성이 실제 직장인의 혈압과 스트레스 반응에 미치는 영향을 확인하기 위해, 강아지의 얼굴·표정·움직임 등 정서적 반응을 유도하는 요소를 분석하고 이를 구조화해 영상 구성, 구도, 촬영기법에 반영했습니다. 특히 시청자가 강아지와 직접 눈을 마주치는듯한 경험을 할 수 있도록 카메라 시선과 장면 구성을 설계해 효과를 높였습니다.

해당 영상은 총 15분 분량으로, 물놀이를 하거나 마당을 뛰어노는 강아지, 장난감 자동차에 앉은 강아지, 새끼를 돌보는 어미 개, 서로 눈을 맞추는 어미 개와 강아지 등 3분 영상 5편으로 구성됐습니다.

직장인 참가자들이 영상을 시청하기 전 혈압(㎜Hg)을 봤더니 수축기 120 혹은 이완기 80 이상이었던 '혈압 상승군'에서 긍정적인 변화가 두드러졌습니다. 이들의 수축기 혈압은 평균 125.23에서 118.58로 감소(6.65↓)했으며, 이완기 혈압은 88.28에서 83.38로 감소(4.93↓)했습니다. 맥박도 분당 4.12회 줄었습니다. '정상 혈압군'도 수축기 혈압이 평균 3.16, 맥박은 분당 2.76회 줄었지만 이완기 혈압에선 유의한 변화가 관찰되지 않았습니다.

스트레스 반응도 함께 개선됐습니다. 불안 정도를 평가하는 '상태불안척도'(STAI-S)는 혈압 상승군에서 평균 9.43점, 정상 혈압군에서 6.64점 낮아졌으며, 긴장·우울·분노·피로·혼란 등 부정적 기분을 종합적으로 반영하는 '총기분장애점수'(TMD)도 각각 11.77점, 7.92점 감소했습니다.

대한고혈압학회에 따르면 국내 성인 10명 중 3명이 고혈압이고, 통계청에 따르면 직장인 2명 중 1명은 일상이 지장을 받을 정도의 큰 스트레스를 겪습니다. 일상에서 스트레스를 관리하고 혈압을 조절하기 위해서라도 귀엽고 재미있는 강아지 영상을 챙겨보는 건 어떨까요.
글=정심교 기자 simkyo@mt.co.kr, 도움말=송영환 분당서울대병원 소아청소년과 교수, 박철 전북대 수의과대학 교수.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr
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