이재명·정의선 비공개 회동…현대차 투자판 커지나
AI·로봇·에너지 집결…현대차그룹 미래산업 거점 청사진
트럼프 관세 압박 속 대미 투자·통상 대응책 논의
민관 협력 기대 속 특혜·국내 산업 공동화 우려도
정부와 국내 대표 자동차그룹의 수장이 공식 일정에 드러나지 않은 자리에서 만났다는 점에서 산업 투자와 통상 현안을 둘러싼 논의에 관심이 쏠린다.
특히 현대차그룹이 추진하는 새만금 9조원 투자와 정부의 3대 메가 프로젝트, 미국의 관세 압박이라는 굵직한 현안이 한 자리에서 논의됐을 가능성이 제기된다.
3일 관련 업계에 따르면 이날 파악된 회동의 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 다만 최근 이 대통령이 주요 그룹 총수들과 잇따라 만나 산업계 현안을 청취하고 민관 협력 방안을 모색하고 있다는 점에서 이번 만남 역시 경제·산업 정책과 기업 투자 전략을 조율하는 성격이 강했던 것으로 관측된다.
정 회장이 현대차그룹의 중장기 투자와 대미 사업을 총괄하고 있다는 점도 회동의 무게를 키우는 요인이다.
핵심 의제로 거론되는 것은 새만금 투자다. 현대차그룹은 오는 2029년까지 새만금 지역에 9조원을 단계적으로 투입해 인공지능과 로봇, 에너지 분야를 아우르는 혁신 거점을 구축한다는 구상을 추진하고 있다.
자동차 제조업에 국한하지 않고 미래 산업 생태계와 연계된 대규모 투자인 만큼 정부의 산업 육성 전략과 접점을 찾을 여지가 크다. 정부가 추진하는 3대 메가 프로젝트와 새만금 투자를 연결할 수 있다면 연구개발, 인프라, 인재 양성, 에너지 공급망 등에서 추가적인 효과를 기대할 수 있다는 관측도 나온다.
새만금이 미래산업 거점으로 자리 잡기 위해서는 기업의 자금 투입만으로는 충분하지 않다는 지적도 있다. 교통과 전력, 용수, 데이터 인프라 같은 기반시설을 적기에 갖추고 관련 인허가 절차를 효율화해야 한다.
투자 계획이 발표된 뒤에도 사업 속도가 기대에 미치지 못하거나 중앙정부와 지방정부 사이의 역할 분담이 불명확하면 기업의 부담이 커질 수 있다. 대규모 국책사업과 민간 투자를 연결하는 과정에서 특정 기업에 대한 특혜 논란이 발생할 가능성도 경계해야 할 대목이다.
대미 통상 문제 역시 이번 회동의 주요 관심사다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 정책이 한국 기업의 생산과 수출 전략에 지속적인 부담으로 작용하는 가운데 현대차그룹은 미국 현지 투자 확대와 공급망 재편이라는 선택지를 놓고 대응책을 마련해야 하는 상황이다.
미국 투자가 관세 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 국내 생산 기반과 고용, 부품업체 생태계가 위축될 수 있다는 우려도 함께 제기된다.
이번 회동의 성패는 대규모 투자 약속을 얼마나 구체적인 산업 성과로 연결하느냐에 달려 있다는 관측이 나온다. 새만금 9조원 투자가 지역경제 활성화와 첨단산업 육성으로 이어지고, 대미 통상 협상에서도 기업의 부담을 줄이는 해법이 마련된다면 민관 협력의 의미가 커질 수 있다. 반대로 정치적 메시지에 그치거나 지원책만 확대된다면 투자 효과와 정책 형평성을 둘러싼 논란이 커질 수 있다.
정부와 현대차그룹이 비공개 회동에서 어떤 청사진을 그렸는지, 향후 구체적인 투자 일정과 정책 지원으로 얼마나 빠르게 이어질지가 관건이라는 분석이 제기된다.