조국 “민주당과 합당 논의 없었다…밀약설 사과부터 하라”

박범계 ‘실무 차원 협의’ 주장에 “착각한 듯, 연락도 없었다”
조국, 연일 李 때리며 “쓴소리 필요…내가 반명? 웃고 만다”

(시사저널=강윤서 기자)

조국 조국혁신당 혁신정책연구원 원장이 2일 오후 전남광주 신안군보훈회관에서 강연하고 있다. ⓒ연합뉴스

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 2일 더불어민주당과의 합당 논의가 진행되지 않고 있다고 밝혔다. 조 원장은 민주당 일각에서 일방적으로 합당론을 제기하고 있다면서 논의에 앞서 민주당의 사과가 우선돼야 한다고 지적했다.

조 원장은 이날 전남광주통합특별시 신안군 압해읍에서 열린 '호남 정치의 미래' 주제 특강 후 "민주당과 합당 논의가 진행되고 있느냐"는 질문에 "합당 논의를 하려면 양쪽 주체가 만나는 테이블이 만들어져야 하는데 그 자체가 지금 없는 상태"라고 답했다.

조 원장은 이날 오전 박범계 민주당 의원이 양당 통합 문제를 실무진 차원에서 논의하고 있다는 취지로 말한 데 대해서도 "박범계 의원이 약간 착각하신 것 같다"며 부인했다. 그러면서 "이해식 의원과 우리 당 정춘생 사무총장 사이에 연락도, 만남도 없었고 그런 접촉 자체가 없었다"고 말했다.

조 원장은 합당 논의에 앞서 양당 간 신뢰 회복이 필요하다는 입장도 밝혔다. 그는 과거 민주당의 합당 제안 이후 당내 논쟁 과정에서 자신과 혁신당을 겨냥한 '합당 밀약설'이 제기되고, 혁신당 강령에 포함된 토지공개념을 둘러싼 비판이 나왔던 점을 언급하며 "그 문제에 대해서는 일단 사과를 해야 한다"고 했다.

이어 "최근 이혜민 혁신당 의원이 청와대 AI수석으로 들어가지 않았느냐. 당 차원에서 오케이(OK)한 것"이라고 설명했다. 이어 "혁신당의 중요한 자원을 이재명 대통령의 참모로 보냈다는 것은 우리가 연대하겠다는 의사 표시를 한 것"이라면서 "민주당은 거기에 상응하는 행동이 있는 것 같지는 않다"고 지적했다.

조 원장은 "합당을 논의하려면 신뢰가 필요한데 그 신뢰가 아직 형성된 것 같지 않다"며 "지금은 첫 번째 단추가 깨져 있는 상태"라고 했다. 그러면서도 "앞으로 공식적으로 당 대 당 논의를 할 수 있다고 본다"고 말해 향후 합당 논의에 대한 가능성을 열어뒀다.

이날 강연에서는 이재명 정부와 협력하면서도 정책적으로는 적극적인 견제 역할을 하겠다는 입장을 전했다. 조 원장은 "이재명 대통령과 정부가 성공해야 5기 민주정부가 설 수 있다고 믿는다"며 "이재명 정부가 성공하려면 반드시 쓴소리를 해야 한다. 이건 잘못됐다, 이렇게 가면 안 된다고 말해야 한다"고 강조했다.

이어 "'무조건 잘하십니다'라고 하는 것은, 오히려 이재명 대통령과 정부를 망치는 것이라고 본다, 아닌 것은 아니라고 하고 바로잡을 것은 바로잡아야 한다"고 했다. 다만 자신을 향해 민주당 내에서 '반명(反이재명)'이라는 평가가 나오는 데 대해서는 "그냥 웃고 만다"고 했다.

조 원장은 "민주당이 집권 후 중도 보수로 이동하면서 왼쪽이 비게 됐다"며 "혁신당은 중도 진보의 위치에서 보다 선명한 개혁을 추구하고 불평등과 일자리 문제 해결에 집중해야 한다"고 밝혔다. 아울러 호남 정치에서도 특정 정당의 독점보다는 정당 간 경쟁이 필요하다고 강조했다.

최근 조 원장은 연일 이재명 정부를 비판하는 목소리를 내고 있다. 그는 대법원의 파기 환송 후 중단된 이 대통령의 공직선거법 재판에 대해 "대법원의 법리가 다시 뒤집어지지 않는 한 이 대통령 임기 후 재개될 2심 재판에서 유죄 판결이 내려질 가능성이 매우 높다"며 "이 대통령에 대한 공소취소를 밀어붙인다면 정치·법적으로 낭패"라고 지적했다. 

부동산 정책과 관련해서는 정부가 비거주 1주택자 종합부동산세 기본공제를 9억 원으로 낮추려던 계획을 철회한 것에 대해 "민주당과 정부가 지킨 것은 상위 1%의 이익"이라고 비판하기도 했다.