'축구의 신' 메시, 대표팀 은퇴 선언…"더이상 낼 힘 없다"

사진=AFP

'축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 아르헨티나 국가대표팀 은퇴를 선언했다.

메시는 1일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "가슴 아픈 결정이지만 지금이 떠날 때임을 잘 알고 있다"며 대표팀 유니폼을 벗겠다고 밝혔다.

그는 "(월드컵) 결승전이 끝난 뒤 많은 고민을 거친 끝에 은퇴를 결정했다"면서 "내가 가지고 있던 모든 것을 쏟아부었고 이제 더 이상 낼 힘이 남아있지 않다"고 전했다.

메시는 "시간은 흐르고 어떤 순간은 막을 내리기 마련"이라면서 "대표팀의 일원이었던 모든 순간을 사랑했고 지금도, 앞으로도 영원히 사랑할 것"이라고 전했다.

이어 "경기장 안에서 여러분의 목소리를 듣던 순간이 정말 많이 그리울 것"이라며 "이제부터는 나도 여러분 중 한 사람이 되어 밖에서 언제나 대표팀을 응원하고 지지하겠다"고 말했다. 또 "대표팀에서 뛸 자격이 충분한 젊은 선수들이 뒤를 이어주고 있다"라고도 했다.

메시는 이번 은퇴 선언문을 월드컵 결승전 이틀 뒤인 지난 7월 21일 작성했다면서, 지난달 부친 호르헤 메시를 향년 68세로 떠나보낸 뒤 결심을 굳혔다고 했다. 

아르헨티나는 지난 7월 2026 북중미 월드컵 결승전에서 스페인에 패하며 아쉬운 준우승에 그쳤다. 이후 8월 초 메시의 든든한 버팀목이자 에이전트 역할을 해온 아버지 호르헤 메시가 세상을 떠나면서 은퇴에 결정적인 영향을 줬다. 메시는 부친상을 겪은 직후 "마지막이 될 북중미 월드컵에 꼭 뛰어달라는 것이 아버지의 간곡한 부탁이었다"고 말한 바 있다.

메시는 2005년 8월 대표팀에 데뷔한 이래 통산 207경기에 출전해 125골을 넣었다.

월드컵 우승 한 차례(2022년)와 준우승 두 차례(2014·2026년), 통산 8회의 발롱도르 수상이라는 업적을 쌓으며 '축구의 신'으로 불렸다.

김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com