최태원 "일본에 반도체 공장 검토"…전력·용수 풍부한 곳 물색

해외 생산 거점 확대 가속
"지금이 경제 블록 적기"

최태원 SK그룹 회장이 일본 내 메모리 반도체 공장 설립을 검토하고 있다고 31일 밝혔다. 인공지능(AI) 확산으로 메모리 수요가 급증하는 데 대응하고 생산 비용을 낮추기 위한 방안이다.

최 회장은 이날 일본 센다이에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의 참석을 앞두고 블룸버그통신과 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 일본 내 생산거점 후보지를 전역에서 살펴보고 있으며 전력과 용수가 풍부한 지역을 중심으로 검토하고 있다고 설명했다.

최 회장은 "일본 전역을 살펴보고 있다"며 "전력과 용수가 풍부한 곳이라면 어디든 고려하고 있다"고 말했다.

SK하이닉스가 일본 내 생산거점 구축을 검토하는 것은 AI 시장 확대에 따른 메모리 수요 증가에 대응하기 위한 것으로 풀이된다. 생산능력을 확보하는 동시에 일본 고객사와 소재·장비 업체 등 현지 반도체 생태계와의 협력을 강화할 수 있다는 점도 고려한 것으로 보인다.

대한상공회의소 회장이기도 한 최 회장은 이날 한일상공회의소 회장단 회의에 앞서 열린 노동인구 감소 관련 행사에서 "지금이야말로 한국과 일본이 경제 블록을 형성할 때"라고 강조했다.

SK하이닉스는 이미 일본 반도체 업계와 사업 관계를 맺고 있다. 베인캐피털이 주도하는 특수목적회사(SPC)를 통해 일본 낸드플래시 업체 키옥시아 지분 약 14%를 보유하고 있다.

곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)도 지난주 "고객 및 협력업체와 함께 낸드플래시 시장을 공동 개발할 수 있는 방안을 신중하게 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.

일본에는 SK하이닉스와 거래하는 반도체 소재·장비 업체도 다수 자리 잡고 있다. 소재업체 나믹스와 장비업체 도쿄일렉트론 등이 대표적이다. 소니와 닌텐도 등 주요 전자·IT 기업도 일본에 기반을 두고 있다.

일본 정부의 반도체 산업 육성 정책도 생산거점 구축에 유리한 요인으로 꼽힌다. 일본 정부는 대만 TSMC 등 해외 반도체 기업의 현지 생산시설 구축과 증설에 보조금을 지원하며 자국 내 반도체 생산 기반 확대를 추진하고 있다.

SK하이닉스는 해외 생산거점 확대에도 속도를 내고 있다. 지난 27일(현지시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 차세대 HBM 어드밴스드 패키징 공장 기공식을 열었다. 추가 해외 생산거점 구축 방안도 검토하고 있다.

국내 투자도 이어간다. SK하이닉스는 한국 내 반도체 생산시설 확장을 위해 54조원(약 390억달러)을 투자할 계획이다.

강준혁 기자 junhuk210@newsway.co.kr