야식 먹고 반복되는 속쓰림… 위식도역류질환일 수도

[인터뷰] 가정의학과 전문의 김기한 원장
속쓰림 반복되면 ‘위식도역류질환’ 의심
원인 따라 처방 달라, 위험 신호 있다면 검사 필수

김기한 원장｜출처: 신통가정의학과의원

늦은 밤 야식을 먹고 바로 누웠다가 가슴이 화끈거리거나 신물이 올라오는 증상은 많은 이들이 겪지만, 대부분은 과식으로 인한 일시적인 증상으로 여기고 넘어가는 경우가 많다. 하지만 같은 증상이 자주 반복된다면 단순한 소화불량이 아니라 위식도역류질환일 가능성을 살펴볼 필요가 있다.

위식도역류질환은 위 속 내용물이 식도로 반복해서 역류하면서 속쓰림이나 신물 올라옴 같은 불편한 증상은 물론, 식도 점막 손상까지 일으킬 수 있는 질환이다. 야식, 과식, 비만, 음주 같은 생활습관이 이러한 증상을 악화시키는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 지속적인 속쓰림의 원인과 관리·치료법을 가정의학과 전문의 김기한 원장(신통가정의학과의원)에게 들어봤다.

야식을 먹고 바로 누우면 왜 속이 쓰린 건가요?
음식을 먹으면 위가 팽창하면서 위산 분비도 함께 늘어납니다. 이때 바로 누우면 중력의 도움을 받기 어려워지면서 위 속 내용물이 식도 쪽으로 역류하기 쉬워져요. 위와 식도 사이에서 역류를 막아주는 하부식도괄약근(위와 식도 경계 부위의 근육으로, 평소에는 조여져 있다가 음식을 삼킬 때만 열리는 조직)의 기능이 약하거나 배 속 압력이 높은 분들은 증상이 더 두드러질 수 있습니다.

특히 많은 양을 먹었거나 기름진 음식과 술을 함께 드신 경우에는 위 속 음식물이 빠져나가는 속도가 늦어져 오래 머물게 됩니다. 이 상태에서 눕게 되면 명치나 가슴 부위가 타는 듯한 속쓰림, 신물 올라옴, 트림 같은 증상이 나타날 수 있어요.

야식 섭취 후 한두 번 속이 쓰린 증상이 나타나는 것도 위식도역류질환 증상으로 봐야 하나요?
일시적으로 과식하거나 자극적인 음식을 먹은 뒤 한두 번 속쓰림이 나타났다고 해서 모두 위식도역류질환은 아닙니다. 중요한 건 증상이 얼마나 자주 발생하고, 일상생활에 어느 정도 영향을 주는지예요.

속쓰림이나 신물 올라옴이 반복되고, 야간 수면을 방해하거나 약을 먹지 않으면 증상이 계속되는 경우라면 진료를 받아보시는 게 좋습니다. 목에 이물감이 있거나 아침에 목이 쉬는 증상, 이유 없이 지속되는 마른기침이 함께 나타나기도 하는데, 이런 증상이 모두 위산 역류 때문인 것은 아니기 때문에 다른 원인과 구분하는 과정이 필요합니다.

위식도역류질환 예방을 위해 야식 메뉴를 선택할 때, 피해야 할 음식이 있을까요?
기름진 음식이나 많은 양의 음식은 위가 비워지는 속도를 늦추고 위 속 압력을 높여 역류 증상을 악화시킬 수 있습니다. 술, 초콜릿, 커피, 탄산음료, 매운 음식 등도 일부 분들에게는 증상을 유발할 수 있어요.

다만 특정 음식을 모든 환자가 무조건 끊어야 하는 것은 아닙니다. 사람마다 증상을 유발하는 음식이 다르기 때문이에요. 무엇을 먹었는지, 몇 시에 먹었는지, 속쓰림이 언제 나타났는지를 간단히 기록해보면 본인에게 영향을 주는 음식을 찾는 데 도움이 됩니다. 무엇을 먹었는지도 중요하지만, 늦은 시간에 얼마나 많이 먹었는지가 더 큰 영향을 줄 수 있습니다.

잦은 속쓰림 증상은 단순, 소화 불량이 아닌 위식도역류질환일 수 있다｜출처: 클립아트코리아

속쓰림이 있을 때 반드시 검사를 받아야 하는 경우는 언제인가요?
전형적인 속쓰림과 신물 올라옴이 있으면서 다른 위험 신호가 없다면, 의료진의 판단에 따라 약물치료를 먼저 시행할 수 있습니다. 그러나 음식을 삼키기 어렵거나 음식이 걸리는 느낌이 드는 경우, 특별한 이유 없이 체중이 줄어드는 경우, 반복적인 구토나 빈혈, 토혈, 검은색 변이 나타나는 경우에는 내시경을 포함한 추가 검사가 필요합니다.

적절히 생활 관리를 하고 약물치료를 받아도 증상이 나아지지 않거나, 약을 끊을 때마다 증상이 빠르게 재발하는 경우에도 다시 진료를 받으셔야 합니다. 가슴 통증이 심하거나 식은땀, 호흡곤란이 함께 나타난다면 위식도역류질환으로 단정하지 말고 심혈관질환 가능성을 확인하기 위해 신속하게 의료기관을 방문하셔야 합니다.

위식도역류질환을 진단 받았다면, 어떤 치료를 받게 되나요?
속쓰림이 반복된다면 먼저 그 원인이 위식도역류질환인지, 아니면 위염이나 기능성 소화불량 같은 다른 질환인지 확인해야 합니다. 위식도역류질환으로 판단되면 위산 분비를 억제하는 약물치료를 고려할 수 있는데, 대표적인 치료제로는 양성자펌프억제제(PPI, 위산을 만드는 세포의 마지막 단계를 차단해 위산 분비를 줄이는 약물)와 칼륨 경쟁적 위산분비억제제(P-CAB, 위산이 분비되는 과정에서 칼륨과 경쟁적으로 작용해 위산 분비를 억제하는 계열의 약물)가 있습니다.

다만 속쓰림이 있다고 해서 모두 같은 약을 쓰는 것은 아닙니다. 내시경 검사에서 미란성 위식도역류질환(위산 역류로 식도 점막이 헐거나 손상된 상태)이 확인된 경우와 위염으로 위점막이 손상된 경우는 진단과 치료 목적이 다르기 때문이에요.

국내에 허가된 P-CAB 계열 약제 가운데에는 미란성 위식도역류질환 치료뿐 아니라 급성위염 및 만성위염으로 인한 위점막 병변 개선에 대해서도 치료 적응증(허가된 치료 범위)을 가진 약제가 있습니다. 따라서 속쓰림과 명치 통증이 계속되고 내시경에서 위염이 확인됐다면, 환자의 증상과 위점막 상태에 따라 위염 치료 적응증을 보유한 산 분비 억제제를 선택할 수 있습니다. 약제마다 허가된 적응증과 용법·용량이 다르기 때문에 의료진의 판단에 따라 적절한 치료를 받으셔야 합니다.

마지막으로, 속쓰림 증상을 줄일 수 있는 생활습관을 조언해 주신다면요?
가장 먼저 실천해야 할 것은 식사 후 바로 눕지 않는 것입니다. 가능하면 취침 2~3시간 전에는 식사를 마치는 게 좋습니다. 야식이 불가피하다면 튀김이나 고지방 음식보다는 양이 적고 소화 부담이 덜한 음식을 선택하시는 걸 권합니다.

만약, 야간에 증상이 반복된다면 상체 전체가 비스듬히 올라가도록 침대 머리 부분을 높이는 것도 도움이 될 수 있어요. 베개만 여러 개 겹쳐 쌓는 것보다는 침대 머리 쪽이나 매트리스 상단을 올리는 방식이 더 적절합니다.

과체중이나 복부비만이 있는 경우에는 배 속 압력이 높아져 역류가 심해질 수 있으므로 체중 조절도 중요합니다. 생활습관을 개선했는데도 증상이 충분히 조절되지 않는다면 의료진과 상담해 정확한 진단과 치료 방향을 정해야 합니다.

정보금 기자 hidoceditor@mcircle.biz