엔비디아, 반독점 제재 우려에 ‘파트너사 금융지원’ 일시 중단

글로벌 인공지능(AI) 반도체 시장을 장악하고 있는 엔비디아가 파트너사의 자금 조달을 돕는 대신 수익을 나눠 갖는 신규 금융 지원 프로그램의 일부 계약을 일시 중단했다.

27일(현지시간)월스트리트저널(WSJ)은 엔비디아가 지난 7월 선보인 ‘AI 컴퓨트 파트너십’ 프로그램 중 일부는 출시 두달 여만에 중단했다고 보도했다.

이 프로그램은 대규모 초기 자본 투자가 필수적인 소규모 클라우드 업체들의 대출을 돕기 위해 마련됐다. 클라우드 업체가 충분한 고객을 확보하지 못할 경우, 엔비디아가 직접 남는 그래픽처리장치(GPU)의 컴퓨팅 용량을 임차해주는 대신 기본 임대 요율에서 초과 발생하는 추가 수익의 50%를 가져가도록 설계됐다.

‘윈-윈’을 노렸던 이 사업은 시행 직후부터 삐걱거렸다. 엔비디아가 파트너사들에게 자사가 승인한 고객에게만 칩을 임대하라거나, 특정 대형 고객 대신 여러 소규모 기업에 용량을 나눠서 공급할 것을 요구한 것이 과도한 경영 간섭이라는 반발을 샀기 때문이다.

엔비디아 내부에서도 고객사의 사업 운영 방식에 지나치게 개입하는 현재의 방식이 자칫 반독점 당국의 철퇴를 맞을 수 있다는 우려가 나온 것도 일부 프로그램을 중단한 원인으로 꼽힌다.

WSJ은 엔비디아 측에서 “해당 사업 모델은 높은 수요 속에 여전히 유지되고 있으며 계속 발전 중”이라고 해명했다고 전했다. 하지만 전문가들은 엔비디아가 파트너사들의 불만과 규제 리스크를 의식해 조만간 프로그램을 개편하거나 다른 사업에 통합할 가능성이 높다는 전망을 내놓았다.

이동훈 기자 dhlee@donga.com