"신약 설계해줘" 국내 첫 소버린 바이오 AI 'K-Fold' 나왔다

뉴시스

[파이낸셜뉴스] "이 단백질에 잘 결합하는 신약 후보를 설계해줘."
연구자가 인공지능(AI)에게 요청하면 AI가 단백질의 유망한 신약 후보를 설계하는 바이오 AI 모델 'K-Fold(케이폴드)'가 국내 독자 기술로 개발됐다.

KAIST(한국과학기술원)는 과학기술정보통신부 'AI 특화 파운데이션 모델 프로젝트'의 주관기관으로 '팀 KAIST'를 구성하고, 차세대 바이오 AI 모델 'K-Fold'를 공개했다고 28일 밝혔다.

'팀 KAIST'는 화학과 김우연 교수가 연구를 총괄하고, 김우연 교수 그룹과 김재철AI대학원 황성주·안성수 교수 그룹 연구원들이 AI 모델 개발을, 생명과학과 오병하·김호민·이규리 교수가 단백질 데이터 구축과 검증을 담당한다. KAIST 교원창업기업 히츠(HITS)는 K-Fold를 연구자가 실제 활용할 수 있도록 웹 기반 AI 연구 플랫폼 '하이퍼랩(HyperLab)'과 연계해 서비스로 구현했다. K-Fold의 성과 확산과 산업계 활용 촉진은 한국제약바이오협회와 한국바이오협회가 맡는다.

K-Fold의 가장 큰 특징은 신약 개발에 필요한 단백질과 약물의 '결합'을 AI로 예측한다는 것​이다. K-Fold는 단백질의 3차원 구조를 예측하는 것은 물론 약물 후보가 단백질의 어디에, 어떤 모습으로 결합할지까지 미리 계산해 유망한 후보를 빠르게 찾도록 돕는다. 단백질과 단백질, 단백질과 약물 후보 물질, DNA·RNA 등 여러 생체분자가 서로 만났을 때 어떤 구조를 만드는지까지 예측할 수 있다.

성능도 세계적인 수준이다. 지난 3월 과제 단계평가에서 K-Fold의 분자 복합체 구조 예측 정확도는 구글 딥마인드의 AlphaFold3(알파폴드3)에 근접한 수준​으로 평가됐다. 연구팀이 8월 자체 수행한 성능평가에서는 일부 평가 항목에서 기존 글로벌 모델보다 높은 성능도 확인했다.

특히 암을 비롯한 여러 질환의 주요 신약 표적인 G-단백질 연결 수용체(GPCR)와 인산화효소(Kinase), 질병을 일으키는 단백질을 직접 제거하는 새로운 신약 기술인 표적단백질분해(TPD) 분야에서 약물이 표적 단백질에 어떻게 결합하고 작용하는지를 예측하는 데 높은 성능을 보였다.

구조 예측 속도도 기존 모델 대비 최대 25배 높였다. 이는 같은 시간에 더 많은 신약 후보를 살펴볼 수 있다는 의미다.

연구팀은 또 K-Fold를 개발하는 데서 그치지 않고 연구자가 웹에서 대화하듯 사용할 수 있는 AI 연구 서비스로 구현했다. KAIST 교원창업기업 히츠의 멀티에이전트 플랫폼 '하이퍼랩(HyperLab)'에 K-Fold를 탑재해 별도의 고성능 컴퓨터를 직접 구축하거나 복잡한 AI 프로그램을 다루지 않아도 사용할 수 있도록 했다. 연구자가 직접 여러 프로그램을 옮겨 다니며 구조를 계산하고 결과를 분석하는 대신, AI에게 연구 목표를 말하면 필요한 분석과 설계를 차례로 수행하도록 한 것이다.

김우연 KAIST 화학과 교수는 "K-Fold는 기존 모델을 따라가는 것이 아니라 새로운 AI 구조를 적용해 기존 방식의 한계를 뛰어넘기 위해 개발했다"며 "세계 최고 수준의 바이오 AI를 연구자 누구나 활용할 수 있는 과학 AI 플랫폼으로 발전시키겠다"고 말했다.

'팀 KAIST' 컨소시엄은 K-Fold를 무료로 배포할 예정이며, 하이퍼랩은 국내외 연구자를 대상으로 베타 서비스를 제공한 뒤 올해 안에 단계적으로 상용 서비스를 확대할 계획이다.

jiany@fnnews.com 연지안 기자