엘니뇨 가뭄에 말라가는 중남미…파나마 “국가 비상사태”

파나마운하 내달부터 운영 축소
온두라스·엘살바도르 ‘적색경보’
곡물 생산 급감…내년 말까지 여파

한 농부가 25일(현지시간) 엘살바도르 산비센테 주테콜루카에서 가뭄으로 피해를 입은 옥수수 밭에서 말린 잎 등을 트럭에 싣고 있다. AFP연합뉴스

적도 인근 태평양 수온이 상승해 전 세계 기후에 영향을 미치는 엘니뇨 현상으로 온두라스와 엘살바도르가 재난 최고 대응 단계인 ‘적색경보’를 발령한 데 이어 파나마가 국가 비상사태를 선포하며 대응에 나섰다.

26일(현지시간) AFP통신과 현지 언론 등에 따르면 파나마는 엘니뇨에 따른 가뭄으로 전날 국가 비상사태를 선포했다. 디노스카 몬탈보 파나마 내무장관은 이번 비상사태 선포를 통해 당국이 “심각한 가뭄을 유발한 엘니뇨의 여파에 대비할 수 있게 될 것”이라고 밝혔다.

글로벌 물류의 핵심축인 파나마운하는 이미 직격탄을 맞았다. 파나마운하는 가툰호 등 인공호수의 담수를 이용해 운영하는데, 강수량이 급감하면서 운하 운용을 위한 수자원이 고갈되고 있기 때문이다. 이 여파로 파나마운하청이 내달부터 운하를 축소 운영키로 한 가운데 통과 순번을 먼저 얻기 위한 급행 통행료 경매 가격은 사상 최고치를 경신하고 있다.

실제로 SK가스는 운하 통과 급행료로 역대 최고인 530만달러(약 73억원)를 지불하기로 했다고 블룸버그통신은 전했다. 지난해 말 올해 초 평균 경매 가격은 5만5000달러(7600만원) 선이었다.

엘살바도르 역시 전날 엘니뇨발 가뭄에 대비해 재난 대응 최고 단계인 ‘적색경보’를 전국에 발령하고 비상 태세에 돌입했다. 당국은 엑스를 통해 “전국에 걸쳐 기상 및 농업 가뭄에 따른 적색경보를 발령한다”고 발표했다.

8월 들어 최고 기온 기록이 연일 깨지고 있는 엘살바도르는 통상 비가 풍부한 이 시기에 강우량이 급감하면서 주요 곡물 생산량 20%가 피해를 입었다. 당국에 따르면 엘살바도르는 3년 연속 우기 동안 가뭄을 겪고 있다.

앞서 이웃 국가 온두라스는 전국 298개 지자체 중 80%에 달하는 234곳에 가뭄 경보를 발령했으며, 피해가 심각한 75개 지역에는 적색경보를 선포했다.

남미 대륙의 피해도 눈덩이처럼 커지고 있다. 페루 정부는 최근 가뭄과 폭우 등으로 전체 도시의 3분의 1에 비상사태를 선포했다. 수력 발전 의존도가 높은 콜롬비아는 가뭄에 따른 주요 저수지 수위 고갈로 전력난이 이어지는 데다가 건조한 기후로 대형 산불까지 겹치면서 이중고를 겪고 있다.

엘니뇨 현상이 통상 1년 이상 지속되고 내년까지 여파가 이어질 것으로 전망되면서 라틴아메리카 지역의 엘니뇨발 경제·환경·식량 안보 위기는 당분간 계속될 것으로 보인다. 미국 해양대기청은 이번 엘니뇨가 더욱 강해져 내년 말까지 이어질 확률이 90% 이상이라고 최근 예보했다.

배시은 기자 sieunb@kyunghyang.com