네팔 돌발홍수 최소 160명 사망…‘빙하 붕괴’가 원인인 듯

네팔 주민들이 대홍수로 쓸려간 마을 사람들을 구조하고 있는 모습. AP=뉴시스

네팔과 중국 티베트 접경 히말라야 산악지대에서 발생한 대규모 돌발 홍수로 인한 사망자가 26일(현지 시간) 최소 160명으로 늘었다. 네팔 관광청은 현재까지의 실종자 수를 총 403명으로 집계했다. 이 중 외국인은 341명이다. 현지에서 수력발전소를 건설 중이던 한국인 근로자 9명이 포함된 숫자다.

AP통신 등에 따르면 네팔 경찰은 이날 수색 작업을 통해 시신 157구를 수습했다고 밝혔다. 중국 관영 CCTV와 로이터통신은 현재까지 집계된 사망자 수가 160명에 달한다고 보도했다. 네팔 관광청에 따르면 실종자에는 단체 관광객 등이 포함된다. 341명의 외국인 실종자 중 국적별로 인도(133명)가 가장 많았고, 미국(47명), 영국(33명) 등 순이었다.

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로이터통신 등에 따르면 이번 홍수는 네팔 북부 보테코시강이 갑자기 불어나면서 발생했다. 미 지질조사국(USGS)은 당초 이번 산사태와 홍수가 규모 4.4 지진 탓에 발생했다고 봤지만 추가 분석을 거쳐 지진이 아닌 빙하 붕괴 사태 때문에 발생했다고 정정 발표했다.

지질조사국은 “네팔과 중국 국경 인근에서 규모 5.2의 지진파 사건이 발생했다”며 “우리는 해당 사건이 빙하 붕괴와 토석류로 인해 발생한 것이고, 이것이 하류에 연쇄적인 재앙적 영향을 초래했다고 판단했다”고 밝혔다. 지진 관측소와 지진파, 위성 사진 등을 분석한 결과 지진이 아닌 빙하가 스스로 무너져 내리면서 암석과 얼음이 만든 진동이 지진과도 같은 충격을 일으켰다는 의미로 풀이된다.

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국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 AP통신에 “네팔 쪽 빙하에서 발생한 얼음·암석 눈사태(Rock-ice avalanche)가 강을 막았다가 갑자기 터지면서 하류로 물이 쏟아진 것으로 보인다”고 말했다. 온난화로 인해 히말라야 지역 빙하에서 발생한 대규모 눈사태가 강을 막았다가 이것이 터지면서 급류가 쏟아져 내렸을 가능성이 크다고 보고 있는 것이다.

한편 외교부는 26일(현지 시간) 네팔 북부 라수와 지역에서 발생한 홍수로 수력발전소 건설현장에 투입된 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 직원 9명의 연락이 두절된 상태라고 밝혔다. 홍수로 고립됐던 두산에너빌리티 소속 또 다른 한국인 10명은 외국인 직원 200명과 함께 대피해 구조를 기다리고 있으며, 한국대사관 영사가 안전을 확인했다고 조현 외교부 장관이 밝혔다.

외교부는 조 장관을 본부장으로 하는 재외국민보호대책본부를 설치해 소방청, 경찰청 등과 함께 정부 합동 신속대응팀을 27일 현지에 파견하기로 했다. 이들은 현지에서 우리 국민들의 수색과 구조를 지원할 예정이다. 두산에너빌리티 등 해당 기업도 현지에 대책반을 급파하기로 했다.

박성진 기자 psjin@donga.com