“이틀 전부터 심상찮았다”…이준석, 개혁신당 대표직 사퇴

6·3 지선 참패·정이한 자작극 논란 후폭풍…“이후 낸 쇄신안도 호응 못 얻어”
김민석 회동 취소→지도부 만류까지…이틀 전부터 포착된 이준석 사퇴 조짐
“이준석, ‘죽어야 산다’ 심정으로 결단…비대위 없이 곧바로 전당대회 수순”

(시사저널=변문우·정윤경 기자)

개혁신당 대표인 이준석 의원이 26일 국회 소통관에서 열린 기자회견에서 대표직 사퇴를 발표한 뒤 회견장을 떠나고 있다. ⓒ연합뉴스

이준석 개혁신당 대표가 26일 당대표직에서 물러났다. 6·3 지방선거 참패 이후 당의 자강과 쇄신 방향을 둘러싼 내부 이견을 끝내 좁히지 못한 데 대한 책임을 진 것이다. 이 대표는 "당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔지만, 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다"고 밝혔다.

이 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 "저는 오늘 개혁신당 대표직에서 물러난다"며 이 같이 밝혔다.

그는 "누구의 탓도 아니다. 설득해내지 못한 책임은 전적으로 대표인 저에게 있다"며 "제가 오히려 당내 다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면, 그 자리를 비우는 것이 제가 당을 위해 선택해야 할 길이라고 생각했다"고 말했다.

그러면서 "한 사람의 당원으로, 동탄2신도시의 국회의원으로 제자리에서 할 일을 하겠다"며 "뒤이어 당을 이끌어 갈 분들께는 더 큰 힘을 실어 주시기를 부탁드린다"고 덧붙였다.

개혁신당은 지방선거를 거치면서 위기를 겪었다. 기초의원 1석을 얻는데 그쳤고, 정이한 부산시장 후보의 자작극 논란도 당을 흔들었다. 이후 이 대표는 당 자강안으로 2028년 총선에서 경기 남부 지역 집중 출마를 제안한 것으로 전해졌다. 다만 지도부 인사들은 각자 다른 지역구 출마 의중을 밝히며 이견이 좁혀지지 않았다는 전언이다.

취재에 따르면, 이 대표의 사퇴 조짐은 이틀 전부터 감지됐다. 지난 24일 김민석 민주당 대표가 취임 인사차 이 대표를 만나기로 했지만 개혁신당에서 회동을 불과 2시간여 앞두고 갑작스럽게 취소했다. 관련해 이 대표가 같은 날 오전 최고위원회의에서 "당내 상황이 이런데 여당 대표를 만나는 게 무슨 의미가 있겠느냐"는 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

개혁신당 핵심 관계자는 시사저널에 "이 대표가 늦게라도 책임을 통감하고 '죽어야 산다'는 심정으로 결단한 것으로 보인다"며 "월요일 지도부에 사퇴 의사를 밝혔고 당시에는 모두가 만류했다"고 전했다. 이어 "이제는 사퇴 이후의 당 수습 방안을 고민해야 한다"며 "정이한 관련 사건도 어느 정도 마무리된 상황"이라고 말했다.

이 대표의 사퇴로 개혁신당은 당장 새 지도부 선출을 위한 절차에 들어갈 것으로 보인다. 이 관계자는 "당헌·당규상 비상대책위원회로 전환할 근거가 없어 곧바로 전당대회를 치르게 될 것"이라고 예고했다.